几年前听的一个故事，已经记不太清了。大致是这样：一位建筑公司的老总要从一班普通工人中物色一名管理人员，工地负责人和他在工地转了一圈，问他有没有合意的人选。老总说，我要那个穿红色工作服的人。他解释说，大家都穿蓝衣服，只有他例外……有特色的人往往有追求，有成就。后来的事实证明老板的想法是正确的。
　　我想，特色就是卓越。特色就是鹤立鸡群，就是万绿丛中一点红。
　　有人可能表示异议，说：“如果一所学校培养出一大批青年‘嬉皮士’，这是其他学校没有的，你能说这种特色就是卓越吗？”假如有这样的问题，我不准备回答。因为我所说的特色当然是正面的、积极的、符合教育发展应有方向、代表未来教育希望的。毫无疑问，这就像学校要培养国家建设所需人才而不是庸才、奴才和“危险品”一样天经地义。
　　特色最根本的要义就是不同寻常，或者说它的本质属性是差异。目前的中国基础教育在“差异性发展”方面做得还非常不够。我曾经到过辖区范围内一所省重点中学搞调研，校长汇报工作一套又一套，我提问：“你认为你们学校最大的特色是什么？”他想了半天，最后说是优异的教学质量和在同类学校中一流的升学率。质量当然是学校的生命线，升学率也很重要，但我以为，重点中学之间的比较和竞争不应该再“聚焦”于这些方面，它们是“等式”两边的相同量，可以同时“划掉”。
　　当然不能去怪罪这位校长和其他校长，因为他们所置身的大背景就是不利于甚至有碍于特色形成和发展的背景。确实，在我们的教育现实中，还存在着古希腊神话中的那张“魔床”，所有的学生、教师、校长和学校都必须与“魔床”的长度保持一致，短则补之，长则截之。有如此统一的“模子”或范式去规定，去制约，你还能期望出现“不拘一格降人才”的可喜局面吗？有人说：“上帝造人本来不一样，可是现行的教育却与上帝对着干。”这话言重了一点，但也基本反映了中国教育的最大弊病和症结。
　　呼唤特色，追求特色，铸造特色，应该是当代中国教育的主题之一。没有特色的教育就像千篇一律的文章，像千人一面的群体，是没有美和卓越可言的。
　　当然，特色或个性与共性不是“不共戴天”的。特色或个性寓于共性之中。像前面所举的那所重点中学，如果没有较高的教学质量和较高的升学率这两点共性作为基石和保证，那么，你即便有丰富多彩的第二课堂，即便在科技发明、艺术表现等方面出了一批苗子，我们也很难说你就是我们理想和期待中的好学校，你的办学业绩就是卓尔不群的。问题是，你不能满足和停留在这两点上，而要以更广阔的视野和更豁达的胸襟去发现、包容和造就有差异的学生、有风格的教师、有特色的学校。从这个意义上说，共性是基础，特色是超越。谁能在基础层面上裹足不前，谁又能不在超越突破中铸造辉煌？
　　原苏州六中是一所基础相对薄弱的学校，校长为此苦恼，向我讨计。经过一番考察、思考和论证，我认为它应该在特色方面做文章，而这篇文章的“切题处”或者说“突破口”可以选在艺术教育上。后来该校朝这个方向作了不懈努力，学校的品位不断攀升，现已通过国家级示范性普通高中省级验收。很难想象，没有特色的营造，它如何以“三级跳”的速度和气势后来居上，令人瞩目。
　　特色能助你提升品质，追求卓越。你或许在埋怨生源不好，教师平平，学校落后，在曾经令你怦然心动的“特色”面前徘徊，在曾经让你翘首期盼的“卓越”门外嗟叹。我要告诉你：“朋友，何必为特色而发愁？”
　　我愿以一个真实的故事来收笔，并与你一起思考、共勉。
　　日本一家大公司招聘人才，贴出启事：“本公司只招留级生。”应聘者纷至沓来。经过面试，智商低的不要，不勤奋的不要，因为专注、痴迷于创造发明而耽搁了课程一类的“怪人”却“多多益善”。