在当今这个多元文化共存的时代，人们的审美活动有了新的变化，也遇到了新的问题。美育必须应时代的要求进行改革，着力培养人的文化辨识力与自我教育能力，同时保持开放、包容的心态，促进人的全面自由的发展。
　　
　　一
　　
　　回顾美育的历程可以看到，它的具体形态是随审美文化的形态发展而变化的。如原始审美文化下产生的是生存美育，古代审美文化下实施的是教化美育，现代审美文化导引下的是启蒙美育。美育体现了社会历史发展的需要，也体现着人在历史发展中的要求，因此美育应该跟随着时代的发展而改变。
　　美育要在多元文化时代发挥作用，实现自身的发展，首先必须重新反思它的使命，即美育的目的性问题。生存美育为的是表达生存愿望，增强人的生存能力，甚至直接服务于生存需要；教化美育则是为了更有效地规范个体，建立社会秩序，维护政治统治；启蒙美育则是为了“照亮”人的头脑，使人变得有知识、有教养、有理性。这几种目的虽然各不相同，但它们都将受教者完全置于被动地位，人的主体性被遮蔽。美育多数时候是服务于其它目的，或为教化、或为启蒙、或为智育、或为德育，因此—直处于从属性地位。直到近代，席勒正式提出美育的概念，才首次在思想上使美育获得了独立的地位。同时，他主张美育的目的是帮助人实现个性的解放，“通过自由去给予自由”。这一思想的重大意义在于，他所说的美育终于将人的主体地位突显出来，美育的目的终于超越了社会历史的局限、阶级统治的局限，把促进人的健康发展与人格的完善作为美育的宗旨，揭示了美育的终极意义，这其实也应该是广义的教育的最终目的。当代学界提出的解放美育其实也是更明确地重申了这一目的。解放美育现在已被教育界所认同，但要真正实现它，必须首先教会人把握自由。在多元文化时代，思想更加开放，信息流动更加通畅，人们有了更好的自由发展的条件，也有了更多的审美自由。美育该如何引导人们恰当地把握这一自由呢?
　　人在面对自由时通常都会有两种倾向：一是生物的本能。它表现为追求感性的、物质的、个体的需求；另一种是超越的本能。它表现为人渴望改变，超越自我，追求更高的精神境界。前一种倾向在人身上有着天然的基础_人首先是生命，它有着生命与生俱来的冲动。生物的本能很容易被激发出来。在多元文化时代，文化的这种本能性表现得很突出，如感性过度、突出欲望、强调物质享受，追求个人利益。一言以蔽之，即崇尚小我。但由于它是非理性的，其负面作用很明显，往往会给社会带来破坏性后果，直接影响社会的和谐。而超越的本能是人在社会发展与进化中产生的，需要一定的认识基础与社会条件，因此也较容易被遮蔽。而事实上，这种本能才使人实现更高水平的自由并将人引导到健康发展的正确方向。
　　
　　二
　　
　　美本身是感性与理性的结合与统一，美育对于帮助人们克服生物本能的局限有着天然的优势，可以成为一剂治疗现代文明病的良药。因为美育倡导的是蕴含真、善的审美，这种审美活动能够净化心灵、陶冶品性，升华人的感情，提升人的精神境界，使人从物的世界的束缚中摆脱出来，精神从而获得解放，赢得更大的自由。其实质就是弱化小我，强化大我，使人更多地存在于大我之中，从大我的价值实现中获得更高的幸福与快乐。对于人类来说，追求大我的人越多，世界越和谐，人类的社会生活越健康，个人的发展也将越充分，人类将更好地实现整体的幸福。小我的实现只能给人带来短暂的心理或生理的满足，它的实现往往是排他的，是狭隘的一己之利。因此，小我中的人与他人、与世界存在着不可避免的重重矛盾，它的发展一旦过度，带来的不是和谐而是冲突。大我感受的则是整个世界。对大我来说，能不能改变世界、创造世界，能不能以细腻、敏锐的心灵去体会世界的丰富与奇妙，体会到怎样的世界是最重要的。大我有的是雄心与挥洒不尽的才能，它能在自我创造中享受无上的快乐，在纯洁之心的世界映照中感受美的颤栗与心灵的安宁。因此，对于生活在资源有限的世界及社会群体中的人类来说，只有合理节制物质欲望，追求精神幸福，才是永久可持续发展的方向。只有沿着这个方向，人类才能真正把握自己的命运，才不会陷入因物欲膨胀、追逐名利，导致越发展矛盾越多，发展问题越大，乃至危机重重的怪圈中。在多元文化时代，美育的根本任务就是帮助人们转变金钱至上、物质享受至上、追逐名利的庸俗人生观，建立健康的、崇尚纯洁的、快乐的和谐人生观，也可称之为审美的世界观。
　　—方面，美育有利于人们在多元文化的环境中保持自觉与清醒；另一方面，多元文化也有利于美育的进一步发展。多元文化可以为美育提供丰富的教育内容与审美资料，而美育可在其中发掘更多的功能与意义，使人们合理地利用多元文化促进自身的自由发展与人格完善。
　　
　　三
　　
　　美育在多元文化时代为完成其特殊使命，应着重注意以下几方面的工作。
　　首先，培养人们开放、包容的审美观。要破除以往只用经典来教育的方式，大胆引进多元文化中的各种审美材料，同时又要审慎对待这些材料。了解是辨别与理解的基础。虽说经典的作用勿庸置疑，但当人们受到新的审美方式、审美对象影响时，经典的教育就显得远远不够，人们需要学会自主判断。传统方式的美育有时还会限制、束缚人们去接受新事物，或者在诱人的感觉下盲目接受。因此在美育中引入不同文化的审美材料，特别是新时代的材料十分必要，这有助于人们保持审美接受的开放心态。在此基础上又要坚持一定的原则，不简单判断事物。在多元文化的环境下美育更要引导人们去主动认识不同的审美对象，减少人们在审美活动中的盲目性。这也是下一步美育应该重视的问题，即培养人的文化辨识力。
　　在多元文化时代，各种文化中的审美材料的关注点是各不相同的。如大众文化过于煽动、鼓吹人的自然欲望及庸常需要；宗教文化则过于否定人的欲望，提倡禁欲、修行，以此追求来世幸福：主流文化倡导主流意识形态，关注点较多地集中在公共生活上；精英文化关心人的深度存在、终极价值，却疏于关心人的日常需要；西方文化有崇尚理性的传统；东方文化则有强调人伦的传统。每一种文化都有其对人性价值的关注重点，但又有其价值系统的片面性，甚至偏执性。美育在阐释作品时可通过价值分析培养人们的文化辨识力，帮助人们全面、合理地认识人性，确定各种价值在人格中的位置，通过审美的合理选择确立高尚的审美理想，形成健康的审美趣味，从而造就健全、和谐的人格。要实现这一目的，—方面要切实加强对各类文化的深入研究，尤其研究不同文化中的价值倾向，研究其价值观的合理性与局限性、适用范围等。这可以为在美育中进行多元文化教育奠定较好的理论基础；另一方面，要注意改进教育方法，促进人的多向思维能力，培养其理性的判断力与自觉的选择力。
　　再次，美育要着力培养受教者的自我教育能力。多元文化并存是我们面临的一个趋势。在这样的形势下，文化通过比较、借鉴、竞争。将发展得更快速，情况更复杂、多变，审美元素也将更加令人眼花缭乱，唯有形成自我教育能力，人们才能保证自己在审美的世界里一生都不迷失、不迷误，始终保持人格的健康。美育要让受教者熟悉审美对象的表现手法，了解一定的艺术创作与欣赏规律，以及一些基本的美学常识，在这个基础上要让他们学会分析自身在审美活动中的感受、审美对象中包含的观念，审美对象对自己精神及情感上的影响等。这样，审美者才能对自己的审美活动保持清醒的自觉，在审美中有意识地接受利于身心健康、对精神有积极作用的影响，对那些过于偏狭、极端或片面的，甚至违背人类基本价值观的审美对象保持审慎的态度，防止受其不良影响。人们面对多样、多变的审美对象，既能保持开放、包容的心态，也懂得有原则的自主选择。
　　多元文化时代的到来，为人的自由发展提供了更大的可能性，但文化的杂呈也使人们面临选择的挑战。作为以人的全面、自由发展为目的的美育，有理由，也有可能帮助人们在复杂的文化环境里理性地选择自己的精神之路。新型美育启示人们，要学会价值分析，培养健康的审美趣味，形成高尚而超前的审美理想，自觉地使审美活动引导自己迈向灵动多彩又澄明深远的精神之境，在人性自由发展的道路上永不迷航。
　　
　　(作者单位：江西省蓝天学院)
　　(责任编辑：刘福才)