严歌苓老师有个短篇小说《小顾艳传》，里面有位贤妻良母，即使家里能买得起一斤肉，她也就买三两，然后全部让给丈夫吃，再被自己的高风亮节感动着。她的丈夫终于忍无可忍，说：
　　“你就是要唱苦肉计给人看。”
　　严老师接下来写道：这句揭露性的话太恶毒了，小顾体无完肤地愣在那里。
　　我当年看到这里，也是悚然心惊。
　　我的内心触动，不是因为苦肉计本身，而是唱苦肉计所针对的对象。人家周瑜打黄盖，是为了火烧曹军连营，王佐断臂，是为了消灭番邦人马，都属于敌我矛盾，自残是为了弄残对方。而我们见到的许多苦肉计，施展对象却是己方的爱人，或家人，或熟人，纯属人民内部矛盾。施计的目的，也并不是为了杀之而后快，而是出于为对方好、替对方打算的动机。甚至是以爱的名义。
　　就像小说里的小顾老师一样。
　　我们老吃货界有句座右铭，“吃朋友要像吃敌人一样”。人性中的苦肉计，更是这样。
　　苦肉计唱多了，这些苦主才不觉得平平淡淡从从容容才是真，在他们敏感多情的小心灵中，凡事不经历些苦难，顺顺当当完成了，就总觉得不过瘾，对不住自己以及自己所爱的人。比如一头男生冒着风雪去见自己心爱的女孩，路上要不摔几个卷毛跟头，似乎这一趟就白来了。这种巴不得自己惨兮兮的心态，再往下延伸，就要成心摔得鼻青脸肿，或把本来只摔了两个的跟头口头增加到六个，自己的爱意才能被这几个跟头帮衬出来。
　　还是拿这个爱意满满的男生来举例吧。他要送人家女孩一个手机套。理论上来说，这个手机套能够实现保护并美化手机的功能即可，与其他无涉。不，才不。这头男生，一定要生动细腻地讲述自己是如何费尽心思购买这个手机套的，逛了好几条大街啦，在淘宝上浏览了一个通宵啦，花掉了自己半个月的生活费啦，似乎这样的幕后花絮，就可以增强手机套的功效。
　　古希腊哲学家六哥拉底仔细分析了一下苦肉计表演者的动机。就像小孩子希望通过夸张的动作或表情唤醒大人的注意一样，这些表演者则是试图通过追忆自己做一件事情所费的周折，渲染自己在过程中所受的折磨，捏造或夸大所受的伤口，提醒对方注意到自己被人忽略的艰辛和被人误解的委屈，把自己做的事情的意义强调出来，把自己在你心目中的地位强调出来，你可别不拿人家不当回事儿——就像他所担心的那样。
　　说到这里，有人可能要说，他所经历的苦肉计，小孩子出演的少，更多的是来自父母啊。比如父母要去一个很远的地方，你把钱塞到他的手中，嘱咐他一定要打车前往。等老头老太太回来却向你汇报：没舍得拦出租车，还是坐公交车去的，挤挤叉叉的。然后边舒缓自己的老胳膊老腿，边抱怨一通路况。
　　当发生这一幕时，事实上你和父母之间的强弱之势已经逆转。光阴荏苒更人事，你已不是需要他们呵护照顾的儿女，常年担当你坚强依靠的他们，如今成为要向你示弱、希望引起你关注的弱小动物了。
　　六哥拉底继续分析，我们逛集市，摊主总喜欢摆出“看山不是山”的禅宗态度，告诉你这件衣服不是你所看到的衣服，料子用了什么你所不了解的高级东西，又耗了多少你所看不见的人力和复杂工艺在里面。这恐怕是苦肉计的另一动机：藉此抬高事物的成本，进而让你感觉买得值，或他能得到更多溢价。
　　比如我是出书的，情理上来说，书被读者买到手里，能够满足他们的阅读需求即可。不，才不，我要讲一个故事——不，story——告诉你这本书编得是多么不容易，印得是多么不容易，把一个惊心动魄的情节剧演完，浑然忘了体察你是否喜欢这本书，是否看得下去这本书。
　　你要中了这种舍本逐末、别有用心的营销苦肉计，还在乎什么书里的内容，纸上的字啊。
　　说到这里，苦肉计的心理成因就推导出来了：有所求，有所图。不管他表现得多么无私，多么有爱，多么无怨，多么有格，多么多金，多么多情，多么不稀罕，多么不往心里去。
　　该说一句心灵鸡汤的话了。一个人强大与否，独立与否，有一个关键指标就是：自觉忍住不唱苦肉计给别人听，并能够悲悯地体谅那些唱苦肉计的人。
　　摘自《读库》