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没有强势的内容资源做支持，也没有互联网平台优势，却也想要在教育领域创业做些不同寻常的事怎么办？一批专注于背单词、练口语、校园社交的创业公司已经在过去几年提供了很好的样板。对创业公司而言，做这件事所遵循的首要原则，就是选定一个细分领域，做得足够深入，并且无法很快被“抄”。
拓词就是其中一款应用。刚开始做背单词这件事时，拓词还是一个功能简单的网站。薛淡和他的同伴用这个项目做创业方向的尝试，并且试图由单词为切入点在其他方面有所拓展，但那个阶段，谁也没想好到底要不要辞职去全心创业。根本原因，是在2009年看来，仅仅“背单词”这件事，能望见的市场前景还不够大。
但是随着智能手机的普及和网络环境的成熟，四位创始人开始觉得，只将背单词这一件事做到极致，也并非没有拓展的可能性。
从选择目标用户的角度，单词作为切入口，是因为这是学习英语过程中的第一道屏障。通过大学英语四六级、研究生入学、出国语言成绩TOEFL和GRE等考试，都需要大量的词汇积累。而光是需要进行这些考试的学生群体，基数就已足够大。
在移动设备上，设计简单功能单一的产品，反而比那些体态臃肿，功能可有可无的App更加容易吸引用户经常使用。拓词的作用只有一个，就是背单词，虽然功能简单但是体验足够好，用户就会用它。
于是，拓词成了现在的样子。从页面上看，它只有简单的按钮，为用户提供选择，内容也只是“会”、“不会”和单词的释义。每个词条出现之后，都会有倒计时，这是为了控制背单词的节奏；不计算在线时间只计算实际的学习时间，也很大程度上避免了用户的偷懒心理。在苹果的iOS系统上，拓词的团队还刻意将这款应用做成了收费的版本，意在让用户觉得，这是付费应用，需要经常使用才能够物有所值。
这些细小的设计，让用户在体验这款应用的过程当中，常常有媲美游戏的使用感受。在时时变化的拓词排行榜上，列出的也不是用户每天所掌握的单词量，而是可以体现他们努力程度的使用时间，有的用户甚至会每天在这款应用当中停留六七个小时甚至更长。
一系列的“表面工作”背后，是全然不同与传统的背单词软件或服务的思路。过去的背单词软件喜欢强调“艾宾浩斯记忆法”等所谓被验证过的记忆规律，但拓词却花了更多工夫去研究记忆单词与学习心理的关系，并结合后台复杂的算法和数据，根据每个人的不同情况定制个性化的学习方案。
这便是运用新的技术手段而得到的灵感。拓词自己设计了一套算法，根据每个人每个单词的每次作答行为，推选每个人下一时刻一个最需要学习的单词。这个过程基本上是一个数据挖掘的概念，需要复杂的后台服务器提供算法支持，所以只有依靠网络，拓词的背词方法才能产生最大的效用。也是因为此，这样的过程可以更加个性化用户的行为。
有了这样的基础，薛淡希望未来的拓词能够通过“背单词”这件小事，整合针对不同人群的不同学习资源，而将单词转化为他们的学习目标去满足。一旦解决了这个问题，将拓词这个品牌不断地强化，即便阶段性解决了需求的用户走掉，更多具有终生学习新特性的衍生品出来之后，也一定会将他们吸引回来。
将这样的理念和做法原原本本讲给徐小平老师之后，拓词获得了真格基金100万元的投资。这是在徐小平投资的一批在线教育相关的创业公司当中，相当有特色的一家。
出身于创新工场的课程格子团队的经历则有些曲折。耗费了相当一段时间，他们才将自己的应用锁定为一款教育类工具。
从硅谷回归的工程师李天放在创业之初就想得很明白，要做一款细分领域的应用。他一开始的选择是利用日程表应用做社交类活动平台，将一批志趣相同的人集合在一起，而非仅仅在互联网上。而活动足够多时，盈利的手段即可以多种多样。这一个阶段，应用的名字叫计划FM。
但很快，李天放就意识到，这款产品切中的细分领域是功能的细分领域，而非用户的细分领域。在成长到一定规模的时候，用户成为了他的困扰。除了在科技圈和创业圈之外，这款产品想要向其他的圈子拓展，却出现了未曾预料到的困难。
仔细思考之后，他们决定向教育领域转向。智能机成为学生当中的主流设备，专门针对他们的应用极少；将课程表直接替代日程安排，却是每个人都可能需要的应用。
在课程格子里，用户只需要选择学校、专业和入学时间，就可以找到自己本学期的课表。这其中，有来源于各个学校教务系统数据库当中的课表，也有由用户自发上传的部分。短短半年的时间内，已经有全国范围内的2500所大学和近200万学生加入了这个网络，可以找到500万节课。值得一提的是，在用户数量达到百万规模时，课程格子仍是一个四人的小团队。
为了对用户的心理有准确地把握，联合创始人王然常作为匿名用户混迹于新的学校当中，课程格子当中，设置课程提示、考试提示、记笔记、查看之前的课程评价或者是对老师的授课打分等功能，都是以学生的视角看来，作为工具非常必要的部分。
除此之外，这款应用还集成了社交元素，可以作为一个校内的移动社交应用。用户可以通过它看一起上课的同学，可以找到师兄师姐求得经验，还可以分享课程信息到微博和人人等社交网络，进一步拓展社交属性。
但李天放知道，社交化对于这款应用而言，只是锦上添花。用户只会在分享课表、作业、笔记时才会对社交元素有所依赖，他们的目标也是让社交的功能尽量“轻”，而做校园版的微信显然不是他们所期望的。
经过半年的验证，李天放觉得课程格字的团队“做对了事情”。大学生团体的共享精神让他吃惊，上线一个月时，就有100万门课程是用户主动添加的。这样的速度让他们的团队不得不将开发和版本更新计划加速。而除了共享精神外，学生用户也会积极地对他们提出对产品的建议，开发计划的改动也会常基于对用户建议的统计结果。就像在小米手机的操作系统更新过程当中，MIUI的每次改动都源于“米粉”论坛上对用户需求的统计结果。这是一种互联网的产品思路。
大学四年之后，再怎样继续为老用户服务的事，课程格子的团队还没有想太多。他们认为，能让现在的产品涵盖全国所有的高校就已经是一件了不起的事情了，互联网产品变化如此之快，想太过遥远的目标，不如踏踏实实用90%的精力将眼前的事情做好。
作为一家从创新工场毕业的创业企业，一开始，他们就没有资金的顾虑，可以将大部分的精力集中于对产品的雕琢。程序员出身的李天放也认为，需要先做出一款有价值的产品，而不是一味地追求所谓的盈利模式和商业回报。但他并不否认盈利模式是很重要的部分，因为这是验证他们所做的事情到底有多大价值的一种方式。
而即便是已经在短期之内取得了这样相对而言还算不错的成绩，李天放也不敢说这次的创业一定会成功。他和团队能做的，就是快一点，再快一点，每一步都积累起一点微弱的优势，这样，最终赢得概率会大一些。
薛淡的想法也与他相似。就像他们正在做的事情，并不是一开始就做平台，而是选中一个市场前景够广阔、需求够强烈的垂直或交叉领域，然后沉下心来，耐住寂寞做事。
这样的一大批产品，也许真的会在未来的在线教育市场中，占有它们的一席之地。
拓词就是其中一款应用。刚开始做背单词这件事时，拓词还是一个功能简单的网站。薛淡和他的同伴用这个项目做创业方向的尝试，并且试图由单词为切入点在其他方面有所拓展，但那个阶段，谁也没想好到底要不要辞职去全心创业。根本原因，是在2009年看来，仅仅“背单词”这件事，能望见的市场前景还不够大。
但是随着智能手机的普及和网络环境的成熟，四位创始人开始觉得，只将背单词这一件事做到极致，也并非没有拓展的可能性。
从选择目标用户的角度，单词作为切入口，是因为这是学习英语过程中的第一道屏障。通过大学英语四六级、研究生入学、出国语言成绩TOEFL和GRE等考试，都需要大量的词汇积累。而光是需要进行这些考试的学生群体，基数就已足够大。
在移动设备上，设计简单功能单一的产品，反而比那些体态臃肿，功能可有可无的App更加容易吸引用户经常使用。拓词的作用只有一个，就是背单词，虽然功能简单但是体验足够好，用户就会用它。
于是，拓词成了现在的样子。从页面上看，它只有简单的按钮，为用户提供选择，内容也只是“会”、“不会”和单词的释义。每个词条出现之后，都会有倒计时，这是为了控制背单词的节奏；不计算在线时间只计算实际的学习时间，也很大程度上避免了用户的偷懒心理。在苹果的iOS系统上，拓词的团队还刻意将这款应用做成了收费的版本，意在让用户觉得，这是付费应用，需要经常使用才能够物有所值。
这些细小的设计，让用户在体验这款应用的过程当中，常常有媲美游戏的使用感受。在时时变化的拓词排行榜上，列出的也不是用户每天所掌握的单词量，而是可以体现他们努力程度的使用时间，有的用户甚至会每天在这款应用当中停留六七个小时甚至更长。
一系列的“表面工作”背后，是全然不同与传统的背单词软件或服务的思路。过去的背单词软件喜欢强调“艾宾浩斯记忆法”等所谓被验证过的记忆规律，但拓词却花了更多工夫去研究记忆单词与学习心理的关系，并结合后台复杂的算法和数据，根据每个人的不同情况定制个性化的学习方案。
这便是运用新的技术手段而得到的灵感。拓词自己设计了一套算法，根据每个人每个单词的每次作答行为，推选每个人下一时刻一个最需要学习的单词。这个过程基本上是一个数据挖掘的概念，需要复杂的后台服务器提供算法支持，所以只有依靠网络，拓词的背词方法才能产生最大的效用。也是因为此，这样的过程可以更加个性化用户的行为。
有了这样的基础，薛淡希望未来的拓词能够通过“背单词”这件小事，整合针对不同人群的不同学习资源，而将单词转化为他们的学习目标去满足。一旦解决了这个问题，将拓词这个品牌不断地强化，即便阶段性解决了需求的用户走掉，更多具有终生学习新特性的衍生品出来之后，也一定会将他们吸引回来。
将这样的理念和做法原原本本讲给徐小平老师之后，拓词获得了真格基金100万元的投资。这是在徐小平投资的一批在线教育相关的创业公司当中，相当有特色的一家。
出身于创新工场的课程格子团队的经历则有些曲折。耗费了相当一段时间，他们才将自己的应用锁定为一款教育类工具。
从硅谷回归的工程师李天放在创业之初就想得很明白，要做一款细分领域的应用。他一开始的选择是利用日程表应用做社交类活动平台，将一批志趣相同的人集合在一起，而非仅仅在互联网上。而活动足够多时，盈利的手段即可以多种多样。这一个阶段，应用的名字叫计划FM。
但很快，李天放就意识到，这款产品切中的细分领域是功能的细分领域，而非用户的细分领域。在成长到一定规模的时候，用户成为了他的困扰。除了在科技圈和创业圈之外，这款产品想要向其他的圈子拓展，却出现了未曾预料到的困难。
仔细思考之后，他们决定向教育领域转向。智能机成为学生当中的主流设备，专门针对他们的应用极少；将课程表直接替代日程安排，却是每个人都可能需要的应用。
在课程格子里，用户只需要选择学校、专业和入学时间，就可以找到自己本学期的课表。这其中，有来源于各个学校教务系统数据库当中的课表，也有由用户自发上传的部分。短短半年的时间内，已经有全国范围内的2500所大学和近200万学生加入了这个网络，可以找到500万节课。值得一提的是，在用户数量达到百万规模时，课程格子仍是一个四人的小团队。
为了对用户的心理有准确地把握，联合创始人王然常作为匿名用户混迹于新的学校当中，课程格子当中，设置课程提示、考试提示、记笔记、查看之前的课程评价或者是对老师的授课打分等功能，都是以学生的视角看来，作为工具非常必要的部分。
除此之外，这款应用还集成了社交元素，可以作为一个校内的移动社交应用。用户可以通过它看一起上课的同学，可以找到师兄师姐求得经验，还可以分享课程信息到微博和人人等社交网络，进一步拓展社交属性。
但李天放知道，社交化对于这款应用而言，只是锦上添花。用户只会在分享课表、作业、笔记时才会对社交元素有所依赖，他们的目标也是让社交的功能尽量“轻”，而做校园版的微信显然不是他们所期望的。
经过半年的验证，李天放觉得课程格字的团队“做对了事情”。大学生团体的共享精神让他吃惊，上线一个月时，就有100万门课程是用户主动添加的。这样的速度让他们的团队不得不将开发和版本更新计划加速。而除了共享精神外，学生用户也会积极地对他们提出对产品的建议，开发计划的改动也会常基于对用户建议的统计结果。就像在小米手机的操作系统更新过程当中，MIUI的每次改动都源于“米粉”论坛上对用户需求的统计结果。这是一种互联网的产品思路。
大学四年之后，再怎样继续为老用户服务的事，课程格子的团队还没有想太多。他们认为，能让现在的产品涵盖全国所有的高校就已经是一件了不起的事情了，互联网产品变化如此之快，想太过遥远的目标，不如踏踏实实用90%的精力将眼前的事情做好。
作为一家从创新工场毕业的创业企业，一开始，他们就没有资金的顾虑，可以将大部分的精力集中于对产品的雕琢。程序员出身的李天放也认为，需要先做出一款有价值的产品，而不是一味地追求所谓的盈利模式和商业回报。但他并不否认盈利模式是很重要的部分，因为这是验证他们所做的事情到底有多大价值的一种方式。
而即便是已经在短期之内取得了这样相对而言还算不错的成绩，李天放也不敢说这次的创业一定会成功。他和团队能做的，就是快一点，再快一点，每一步都积累起一点微弱的优势，这样，最终赢得概率会大一些。
薛淡的想法也与他相似。就像他们正在做的事情，并不是一开始就做平台，而是选中一个市场前景够广阔、需求够强烈的垂直或交叉领域，然后沉下心来，耐住寂寞做事。
这样的一大批产品，也许真的会在未来的在线教育市场中，占有它们的一席之地。