虽然不用炊具的火烹时代可能是漫长的，烤法或炮法也能带来美味，但人类并没有满足于此，先人们还在寻求新的烹饪方法，还在不断寻求新的滋味。这其中釜——锅的发明最为重要，这是人类用了不下一万年历史的常规炊具。
　　人类最早制作的炊具，是直接选取自然材料，不一定有细致的加工。这些材料中，石板石块可能是最常见的。古今所见的“石板烧”，起源一定很早，早在陶器发明之前。现代一些少数民族仍有用石板烙饼的，这是远古遗风。还有些民族有用烧热的石块烫熟食物的历史，或以兽皮为锅烹煮食物。这些无陶烹饪方法，在世界上许多晚进民族中都有例证，可以肯定是人类早期烹调采用的比较普遍的方式，原始的美味大餐正是通过这些原始的方法烹成的。最早出现的陶釜，当是受了这类原始烹法的启示而造出来的，铜鼎和铁锅的铸造也一脉相承。陶釜之前有“皮釜”，还可能有“竹釜”，盛产竹子的南方地区，截竹盛水米等，煨在炭火中，同样能做成香美的馔品，这便是古代文人所说的竹釜，现代仍在沿用，别具风味。原始烹法像这样的例子，可能还有不少。也就是说，专用炊具发明之前，比较标准的烹饪早已开始，不要以为陶器出现之后，人类才进入准烹饪时代。
　　将烹饪时代的开端，追溯到陶器发明之前，也不能抹杀陶器的发明对人类饮食生活带来的深刻变化。陶器的发明，可能是农业绿色革命的一个重要的副产品。谷物种植成为人类主要的食物获得手段，饮食结构发生了根本的变化。谷物成为主要食物，但是如何食用，成了一大难题。谷物一般不宜于生食，起初大概是将谷粒放在热石板上烤熟，或放在竹筒中烹熟，类似方法可能沿用了许多世纪。这样的早期烹法，也见于古人的论述，如《礼记·礼运》注说：“中古未有釜甑，释米捋肉，加于烧石之上而食之耳。”《古史考》也说：“神农时民食谷，释米加烧石之上食之。”这当然并不是理想的吃法，人类还在寻求烹饪谷物的新方法，陶器的发明正是这种迫切寻求的结果。
　　关于陶器的起源，学术界有过一些推论，认识并不一致，或者说没有可靠的结论。陶器是以黏土为原料，塑形后经高温焙烧而成。人类为何突发奇想，变泥土为器具，这还是一个谜，确实不是一件轻而易举的事，它是人类自发明人工火以后又完成的一项以火为能源的科学革命。陶器在很大程度上是为烹饪谷物发明的，是原始农耕部落的创造。农耕部落有比较稳固的生活来源，不再频繁迁徙，开始有了定居生活，陶器正是在这个时候来到人类世界的。最初的陶器多为炊器，也有食器，证实它确实是饮食生活发展到高一级阶段的产物。制炊器的陶土掺和有沙粒或谷壳、蚌壳末等，具有耐火、不易烧裂和传热快等优点。制食器的陶土经过淘洗，由于不直接接触火源，所以一般不加沙粒，表面较为光滑。有了陶器，火食之道才比较完善起来，陶烹时代也就到来了。
　　中国原始陶器的出现已有了久远的历史，在北方和南方都出土了一万年以前的陶器。就是这样的陶器陪伴着史前时代人们的饮食生活，陶烹使得火食技术得到了充足的发展，它奠定了烹调发展的重要基础。