大海深处究竟有什么？从古至今，人类从未停下探索的脚步。清代有个画家兼生物学爱好者叫聂璜，他绘制了一本《海图错》，描绘了300多种生物，其中一篇就介绍了神秘的“海和尚”。
　　在中国的古书中，到处可见“海和尚”的传说。这种海中的神秘生物长什么样，一直没有统一的说法。
　　有人直接把它等同于人头鱼身的人鱼。《广东新语》云：“人鱼雄者为海和尚，雌者为海女。”
　　有人说它像秃头的猴子。《子不语》写道，某渔民起网时，发现“（渔网中）六七小人趺坐，见人辄合掌作顶礼状，遍身毛如猕猴，髡其顶而无发，语言不可晓。开网纵之，皆于海面行数十步而没。土人云：此号‘海和尚’”。
　　至于《海错图》，则采用了和《三才图会》类似的说法：“海和尚，鳖身人首而足稍长。”还提供了一件目击案例：“康熙二十八年，福宁州海上网得一大鳖，出其首，则人首也。观者惊怖，投之海。此即海和尚也。”
　　说实话，很难给这种怪物找到一个现实中的原型，毕竟每个传说都口径不一。我们不妨缩小范围，只看《海错图》的描述。
　　首先，这个“鳖身”就很有意思。这意味着海和尚虽是龟形，但壳被皮肤包裹，像鳖一样。海里没有鳖，只有海龟。现存的海龟中，只有一种符合以上描述——棱皮龟。
　　棱皮龟是地球上现存最大的龟，能长到3米，远远大于其他海龟。严格来说，棱皮龟不算海龟。因为其他海龟都属于海龟科，唯独它属于棱皮龟科。棱皮龟科里只有棱皮龟一个种。它的后背没有角质的甲片，而是包了一层革质的皮肤，与其他海龟截然不同，不知道的人也许真的会以为是个大鳖。
　　棱皮龟也是世界上移动速度最快的爬行动物之一。按身体比例来讲，它的前肢是海龟中最长的。这么长的前肢划起水来，可以达到每小时35千米的速度。这也正好和海和尚“足稍长”的记载相符。
　　至于“人首”嘛，就见仁见智了。棱皮龟脑袋光光，倒是符合和尚的特点。而它的五官，说像人也像，说不像也不像。有些传说里所说的，海和尚被抓住后会流泪、口念经文，可能是棱皮龟从眼中的盐腺排出含盐液体、发出沉重的呼吸和低吼的现象。
　　作为一种恒温爬行动物，棱皮龟能一直游到冰岛、挪威这种寒冷海域，还能做跨大洋的远行。跑这么远，是为了追逐它的猎物——水母。
　　棱皮龟是狂热的水母爱好者，每天能吃掉大概500多千克的水母。吃了千百年，最近出事了。有一群叫人类的动物，发明了一种叫塑料袋的东西，并将它们随地乱扔。漂在海中的塑料袋被棱皮龟当作水母，一口吃下。满肚子塑料袋的结果，自然是死亡。
　　還有一件事也是要命的。刚出壳的小龟的性别是由气温决定的。温度高时，就发育成雌性，温度低就变成雄性。随着全球气候异常，原本合理的雌雄比例被打破，这非常不利于繁衍后代。
　　作者认为《海错图》里描述的“海和尚”就是棱皮龟。作者是怎么推断出来的，你能梳理出其中的依据吗？
　　棱皮龟已经游走在灭绝的边缘，想一想，我们可以做些什么来保护它们呢？
　　马来西亚曾是棱皮龟最多的地方之一。但从1960年以来，它们的数量已经减少了99%。至于中国，近年只是零星报道过几起渔民误捕、尸体搁浅的事件。不管它是不是海和尚的真身，反正注定会和海和尚一样，慢慢地成为传说中的生物。
　　（选自《海错图笔记》，中信出版集团）