谷歌地球（Google Earth，以下简称“GE”），可以通过网络获取卫星和航拍图片，向我们展示一个3D版的数字地球。它可以提供某些建筑物的3D模型、街景视陶，让地理教学可视化，更贴近学生生活。同时结合丰富的网络资源和第三方开发的工具，可以让“GE”更能展现地理学科的空间性和区域性特征。在教学人教版《高中地理必修3》时借助“GE”可以改变传统教学模式，打破常规，以全新的教学方式进行地理教学。下面笔者介绍一下“GE”在以上教学内容中的应用优势。
　　一、空间性方面的优势
　　人教版《高中地理必修3》（以下简称《必修3》）的核心概念是“区域”，分析区域特征、比较区域差异、探讨区域生态环境问题都离不开具体的“区域”。在地理教学中用来展示区域的载体是地图，而“GE”本身就是一個功能强大的电于地图系统。它具有传统地图的功能，如可以查找地理事物的空间位置、空间分布。同时它在表达区域概念时也有传统地图无法具有的优势，传统的纸质地图是静止的，“GE”有助于在教学中动态地认识区域的发生、发展过程。
　　1.呈现不同空间视角的区域事物。在“GE”中，同一地理事物可以随时放在不同比例尺下观察，可加强学生对区域地理事物的空间认知，强化其对空间概念的理解和学习。例如，图1显示出珠江三角洲在小比例尺下的区位，图2则显示深圳市在大比例尺下的城市景观。
　　2.动态呈现空间事物的变化过程。区域中某一事物的变化具有过程性，利用“GE”的时间轴图层可以看出城市发展的空间变化，让学生不仅关注学习结果，也要关注学习过程。例如，图3和图4显示了2009～2010年深圳市内局部区域城市用地功能的变化。
　　3.按需定制区域专题地图。在区域教学过程中，利用“GE”可去除与教学主题无关的地理信息，随时按需添加相关人文和自然要素，定制符合教学过程的专题地图，更方便区域教学。
　　4，呈现三维区域空间，使区域教学更形象。现实的空间就是三维的空间，具有长、宽、高三种度量。“GE”引进了三维空间概念，利用“GE的平面操作环境加上放大、缩小功能，能使平面图形与立体图形进行相互转换，弥补传统地图的缺陷。
　　二、综合性方面的优势
　　《必修3》是《必修1》和《必修2》在区域中的具体应用，其所涉及的自然和人文要素主要包括了气候、地形、水文、植被、人口、交通、城市等，“GE”可以提供这些要素的各个图层并可以将这些自然和人文地理要素综合起来。各要素的图层效果不仅具有立体感、真实感，而凡具有综合性，是普通的图片所无法比拟的。
　　除了能较好地表达具体的自然和人文地理要素外，“eE”还很好地整合了当今世界各国普遍关注的全球性环境问题，如水污染问题、植被减少、生物多样性减少、荒漠化等；对发生在地区间的重大地理时事问题也有体现，如墨西哥湾漏油事件等。“GE”不仅仅是一个电子地图系统，它还综合了日前地理教学中所关注的若干地理信息，有待地理教育工作者去认真挖掘和整合。
　　三、虚拟性方面的优势
　　在《必修3》的学习中，最大的一个问题就是学生对案例所在的区域不了解，学生所获取的信息完全是由教师、教材给的，或者是从地图信息中提取和推断出来的，只停留在理论上，缺乏实际的体验。“GE”恰恰解决了这一问题，它的功能之一就是能够给学生提供虚拟遨游全球各地的可能，能够让学生身临其境的获取体验性知识，极大地提高了学生学习的热情。
　　“GE”创设了虚拟的3D视角，能够让观测者由第三人称视角转为以第一人称视角观察空间事物。在第三人称视角的虚拟情境中表现的画面以俯视为主，画面所显示的是虚拟空间的整体状况（如图5）。第一人称视角所显示的画面如同使用者亲身参与的效果一样，画面显示的是使用者所看见的视野（如图6）。