《登高》《蜀相》两诗，代表了杜甫七律最高成就，其风格亦可以“沉郁顿挫”一词概括。关于这一点，前人早有论述。胡应麟称《登高》“沉深莫测，而精光万丈”（《诗菽》），纪昀称《蜀相》“忽变沉郁，魅力极大”（《瀛奎律髓汇评》）。本文试就《登高》《蜀相》“沉郁顿挫”之风格特点作一探索。
　　《登高》《蜀相》思想情感的“沉郁”表现于下列三方面：
　　内容上的厚实丰满。无论是描摹现实，还是勾勒历史，杜诗都表现出厚实的思想内蕴和凝重的历史意识。《登高》中的“艰难苦恨”四字，包含着郁积难舒的爱国情感和排遣不开的羁旅愁思。不仅仅写出个人的漂泊西南衰老多病，鬓毛早衰止酒停杯，也从一个侧面反映出社会的动荡不安满目疮痍，人民颠沛流离受尽苦难。作者的悲情凝聚于这四字之中，郁结深厚而寄慨深广。
　　情感上的起伏回旋。杜诗中的情感表达不是平铺直叙的，而是有着隐显缓急的变化。《登高》首句“风急天高猿啸哀”，如来自天外，将诗人的“悲秋”情绪展现于读者面前。“渚清沙白鸟飞回”又语势舒缓，仿佛令这悲情受到限制。“无边落木萧萧下”，又将诗人的“悲秋”心境推向一个新的层次。 “不尽长江滚滚来”滚滚而来的“长江”展现的开阔辽远的境界，又仿佛缓冲了这段悲情。通过对景物的描绘，可以揣摩到诗人悲情世界的情感起伏。《蜀相》首联：“丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森。” 诗人点出武侯祠地理位置和自然环境，其间妙笔天成的一个“寻”字，使得一问一答巧相连属，写出了初至成都的诗人寻觅遗踪的急切情绪，给人的印象充满着憧憬和希望。然而，“映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音”，颔联的情感却起了急剧的变化，“寻”的结果是祠庙的寂寥冷落悄无人迹，诗人形单影只而来，又孤寂伤怀而返。这就形成了一种情感上的落差。诗人倾吐的情感不是一览无余的，而是起伏张弛回旋的。
　　表达上的迂折含蓄。作者往往将充沛的感情隐藏于心灵深处，九曲回肠冲撞旋转，并不肆情宣泄倾泻无遗。《登高》具有沉而悲的特色，读者从作品中读到的是一个兀立高台的穷儒形象。然而，作者之情，悲郁深沉而并不过分，凄苦冷落而不见消沉。《蜀相》首联用一设问句，突出诗人问路寻途迫不及待的心境，也给读者留下悬念。可是步入祠堂，诗人不写殿宇高大、塑像凛凛，独独扣住那“映阶春草”“隔叶黄鹂”做足文章，字字写景，却又字字含情，可谓含蓄蕴藉，“别有深意在其间”。
　　“沉郁之中，运以顿挫，方是词中最上乘”（陈廷焯《白雨斋词话》卷七）。不独是词，诗亦如此。《登高》《蜀相》语言形式的“顿挫” 除了音节上的铿锵嘹亮，词句上的精练警策外更表现为以下两方面。
　　章法上开合变化。东方树《昭昧詹言》论《登高》章法：“前四句景，后四句情。一、二碎，三、四整，变化笔法。五、六接递开合，兼叙点，一气喷薄而出……收不觉为对句，换笔换意，一定章法也。”“悲秋”是《登高》主旨所在。前四句写景，作者的主观感受与景物的客观特征达到和谐统一，产生的艺术魅力已非一般描摹景物的诗句可比拟。后四句的抒情，则将万里漂泊多病的孤零悲苦之情作了直接抒发。最后却令人颇感意外地落笔于“新停浊酒杯”这一生活细节上，纵横开阖变化自如。正这是这种曲折有致的章法，既令文势波澜横生，也令情感的表达深厚凝重。
　　结构上的回环照应。《登高》一、三两句相承写山景，二、四两句相承写江景，五、七两句相承写悲苦，六、八两句相承写多病。照应之妙，实不多见。首、颔二联写景，引出“悲秋”，颈、尾二联写景，由“悲秋”而及“苦恨”，因“多病”而致停杯。环环相扣浑然一体。《蜀相》首联“何处寻”三字为全诗赞颂、痛惜之辞预留伏笔，此为一折。颔联以“碧草”“黄鹂”两个特写镜头，反衬英雄悲情，此为二折。颈联胸臆直泻，以凝练之语概括诸葛武侯千秋功业，此为三折。经此三折，诗人方揭出点睛之笔：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”凡用顿挫，必不平直，从两诗结构上的起承转合回环照应，正可见杜诗运笔之顿挫风格。