为庆祝新中国成立60年，应文化部之邀，山东省菏泽市戏剧院创作排演的大型现代戏山东梆子《山东汉子》进京参加了献礼演出。《山东汉子》自搬上舞台以来，已在全国巡演500余场，盛夏七月，也正值《山东汉子》首演六周年纪念。7月24日，该剧在北京梅兰芳大剧院隆重上演，两个小时的演出过程中掌声不绝。这除了主人公孟少良先进事迹本身的感召力之外，还有赖于艺术家们的二度创作，是这一艺术典型的人性之美和执着精神感染了观众。
　　《山东汉子》，一个多么响亮的名字!戏剧工作者一般都认为：写戏难。写现代戏更难，写真人真事的戏尤其难。这出戏的题材选择，是该剧的主创们勇于挑战、迎难而上的行为，他们有一双善于发现真善美的眼睛，采撷发生在身边的好人好事，加以艺术化的典型性塑造，化出一个活生生的好汉形象，又不拘泥于陈旧的戏曲舞台形式，从而使作品具备较高的审美价值。
　　《山东汉子》是根据山东农民救助湖南土家族残疾女子的真实事迹改编的。在剧中，表现一位农家子弟、三轮车夫孟少良(剧中名)在冰天雪地中偶遇落难轧断双腿的流浪女韩云，为了救人，把韩云接回家中照顾。此一举措，遭到各方的非议，诸如对象的告吹、妹妹的反对、世俗的偏见以及谣言，犹如风卷洪流、一浪接一浪地向他迎面扑来，但是孟少良面对压力，坚持将好人做到底，并做出了一个令众人震惊的决定：用三轮车送韩云回湖南老家!山东汉子受到严峻的现实考验而不退缩。从而展现出一个真实却不平凡的灵魂。一路上风餐露宿，深深地打动了途中的各色人等。一个好汉三个帮，孟少良走出了一条真情之路。
　　现代戏是对现代生活、现代人的展示与表现，它的观赏者就是生活在当代的具有不同文化层次的民众。一出现代戏是否能具有存在的现实价值，取决于这个戏是否贴近人生，是否表现出当代观众所普遍关注的现实问题，是否能给予观众现实的启迪、心灵的震撼。写真人真事的戏尤其应该如此。
　　该剧之所以受到专家及观众的好评，除了情节生动、跌宕起伏。环环相扣，曲折动人之外，就取决于对人物感情的充分揭示，发挥舞台剧善于抒情的特长，力求以情动人。剧中依据不同的人物关系。主要描绘了三种情：首先是亲情，即孟少良与母亲和妹妹之间的感情。面对韩云这个外来客，年轻的妹妹最初站在为兄长着想的立场上表现了质疑：“街坊邻居会怎样看?介绍的对象会怎样想?咱娘能同意你这样做吗?”一连串的难题抛过来，孟少良当机立断：“见死不救我枉为男!”韩云到孟家之后气色渐好，与孟母相处融洽，孟母还惦记着韩云双腿的残障，特意做了一条长裙给她，还引得妹妹小玲的妒忌……韩云打心底地感激“是你们重新给了我一个家，一个最亲的家，最暖的家。一个我舍不得离开的家。”其次是爱情，即天长日久，韩云与少良之间有了了一份夹杂于兄妹和爱恋之间的难言情愫。面对这份真挚的感情，少良理智克制自己，韩云也欲说还休。在把亲手编织的同心结交给孟小玲妹妹时，韩云说：“祝你哥哥早日找到相爱的人。”小玲随口打趣：“不会是你吧?”韩云低头道：“除非老天爷还我这双腿。”内心的矛盾表露无疑，既是对孟少良的无限爱慕。又是对自己身体残缺的无比自卑。在少良送韩云回家的崎岖路上，韩云几次想捅破这层窗户纸，她问道：“你为何累死累活跋山涉水?你到底为那般?”而少良显得心无旁骛：“蹬车送你我自愿，再说这话俺心烦。”其实他心底如何感知不到湘女的多情呢?之所以他装傻充愣，想必是打定了主意，将好人做到底，不让任何私心杂念影响了自己的信念。这一场送行的戏是全剧的重中之重，犹如一场“新十八里相送”，两人共患难，一个“爱”字梗在喉，配上舞台明媚的春光背景，加以含蓄而深情的唱腔，确实情丝绵绵、诗情画意，好看耐看，引人入胜。其三是恩情，不光有少良一家人对韩云一家之恩，还有路上好心人的协助。是全社会人与人之间的一种大爱，一种和谐。尤其是在翻越大别山时，遇见故意放钉子扎车胎的路霸，少良拿出了梁山好汉的架势制服他们后，韩云还为他们上药。两人的境遇竟然感动了这些靠敲诈勒索为生的人，顿时决定弃恶从善。“今后我们再不做这种损人利己的事情了，大哥，待会儿兄弟赔你一副新胎!”。剧情进行到此时，观众席上由衷地爆发出了雷鸣般的掌声。以上三种情感，内涵虽然不同，表现的方式有别，但都紧紧围绕着一个中心，即展现助人为乐的汉子孟少良的精神风貌，多角度地塑造了一个全新的、动人的、光彩的好人形象。
　　应该说，戏曲表现这种题材难度很大。一是反映这类题材往往受到真人真事的局限，难免在形式上公式化、概念化；二是不少观众对这类主旋律的戏怀有偏见，认为情节刻板，不如才子佳人的戏有看头。对此，《山东汉子》的主创们在形式上下了很大的功夫，在深入生活，掌握剧中人的生活原型基础上。又排除了生活真实的束缚，确定了独特的舞台造型艺术风格。写意的舞蹈穿插其中，尤其是利用“伞”为道具，时而象征着白雪飘飘，时而代表着车轮碌碌。如在送行过程中，三个群众演员手执旋转着的圆伞，与两位主人公的步伐相配合。在抒情唱腔的伴奏中，并以虚拟的推车舞蹈，将一路上的喜悦之情展现得淋漓尽致。而后男女主人公突然一趔趄。三个群众演员同时一滚翻，少良问：“咋啦?”一个群众演员回头答道：“车胎爆了。”随之，主人公与“轮胎”之间展开一段风趣的对话，叫全场观众忍俊不禁。如此颇具匠心的设计，不仅舞台视觉上富有美感，而且把路途中原本属于苦恼的情节转化为了生动的喜剧，将孟少良将要护送韩云到达美好未来的意境展现出来。
　　导演和表演是血肉关系。舞台剧的核心是演员的表演，演员除了依据导演的引导来认识角色之外，还要充分发挥自己对角色的体验和体现。《山东汉子》能如此深深地打动观众，很大程度上是由于主要演员的投入发挥。这几位台上的演员唱念做俱佳。嗓音清亮有穿透力，身段协调优美，动起来一路欢歌笑语，静起来能扣住全场的心弦。如最惊险的那一场，夜晚遇见了暴风雨，这里有一段男主人公的独角戏，爆发力极强。舞台上虚构的场景，电闪雷鸣，男女主人公一连串的翻身和鱼跃，表示遇见险情。此时扮演车轮的群众演员更是使出浑身解数，小翻下场，传达给观众的是“车翻了”的直观信息，舞台上只剩孟少良一人，踉跄着呼喊着云妹：“云妹。你在哪里?到如今才知道，好人难当话不虚。同心结结同心，妹在哥心里，风雨中共患难相伴相依，哪怕只有一口气，也要找到你。不为清白为情意，俺汉子的心哪!也是肉长的。”硬汉终于道出了柔肠，舞台上以快速行进的节奏。孟少良配合着节奏翻起跟头，将剧中人物的情绪及观众的掌声都推向了高潮。
　　人物塑造的成功也离不开剧本中对性格化语言的设计，充分发挥了唱白的功能，唱重于情，白重于事，以求曲白相生。戏中没有咬文嚼字的说教，都是平实的百姓语言。体现出山东人的豪爽以及土家人的率真。例如，结尾处少良与韩云哥哥韩林道别的那一段，韩林极力挽留：“再多住些日子，咱哥俩再喝三大碗。”感情的闸门一下子打开，之前的些许误会和埋怨都霎时烟消云散。比“执手相看泪眼”叫观众看起来更觉得符合情境，有心旷神怡之感。
　　当前，反映和谐社会的变革，是现代戏跟随时代步伐的需要，一部好的作品，戏剧工作者需有“十年磨一剑”的精神，让它的艺术价值得以永恒。《山东汉子》要精益求精，还可在形式和内容上再下功夫。首先在形式上。虚与实的结合感觉还略有突兀，写意的舞蹈中，本是双腿断残的韩云灵活地“站”了起来，这“站”与“坐”之间的转换。是否可以再斟酌一下更协调的方式，叫观众顺理成章地接受。其次是在内容上，是否可以加深主人公的心理斗争作为戏剧冲突的重点，减轻人物之间的摩擦，淡化配角人物性格中的弱点，如描写少良妹妹小玲的时候，若把她行为中逆反的一面减轻，去掉她“逼”韩云离开的情节，而强化韩云和少良两人互为对方担忧的心理煎熬，再进入少良与韩云“十八相送”的段落。或许主人公的个性中“善”的一面能更加彰显。希望该剧在艺术性上更上层楼，达到新的审美境界。