昆曲曲牌庞如军伍、繁如花锦；组合变化恰似调兵遣将，排布有章、阵法可循，能满足复杂多样的戏剧设计。
　　曲牌的常规类别
　　【卜算子】【浪淘沙】【虞美人】【一剪梅】【满江红】【忆秦娥】等牌，读宋词时频频相遇，在昆曲里则用做南曲套数的“引子”，格律一致或稍有变异。宋词常有上下两阙，昆曲常用单片。引子如阵前先锋，用于人物上场，引发剧情、导出情绪，散板演唱。
　　南套使用【尾声】结束，或在转换套数时做隔断，三句七言，唱式板式比较灵活。北套依宫调使用不同【煞尾】结束，句式格律相对复杂。尾曲如压阵，都以散唱收尾，在音乐上结束戏剧场次或段落。
　　主牌似军中主力，用来表达各式戏剧进程，是剧中的核心唱段。南套如《牡丹亭？游园》中【步步娇】【醉扶归】【皂罗袍】【好姐姐】四个曲牌，《惊梦》中【山坡羊】【山桃红】等都是主曲。北套如《西游记？认子》中【集贤宾】为首牌，【逍遥乐】【梧叶儿】【后庭花】等是主曲，【浪里来煞】为北曲尾声。
　　南曲中有孤牌、杂牌和集曲牌等功能性区分。《玉簪记？琴挑》没有引子和尾声，只用了【懒画眉】和【朝元歌】，此类曲牌是南曲中的孤牌，不参加连套组合，独立使用或自我重复而成套。杂牌多为小曲、粗曲、快曲，适用于地位低下的角色，布牌的适应力强，能烘托和完善剧情，如丑扮《烂柯山？泼水》中的地方、《铁冠图？探山》中的更夫上板干念【水底鱼】；《琵琶记？关粮》丑上场时唱【吴小四】等。集曲是音乐重组，从几个曲牌中各抽句段合成新牌，《牡丹亭？拾画》的【颜子乐】即为【泣颜回】、【刷子序】和【普天乐】的集曲。
　　曲牌的常用排布法
　　1.一字长蛇阵之本套法
　　首、中、尾一气呵成并循序连贯的套式结构。南曲以引子、主牌、尾声的顺序排列，如《占花魁？受吐》引子【真珠马】，主牌【步步娇】【沉醉东风】【忒忒令】【好姐姐】【园林好】等一套仙吕入双调曲牌，再以【尾声】结束。北曲以固定的套式结构行进，如《牡丹亭？冥判》的北仙吕宫【点绛唇】套，【混江龙】【油葫芦】【天下乐】【哪咤令】【鹊踏枝】【寄生草】等按定序排列。此法适用于套内剧情演变基本没有大的转折，情绪按“生发-渐进-高潮-收息”的步骤发展。
　　2.二龙出水阵之南北合套法
　　南北曲迭次交替排列的套式结构。上篇文中列有主角唱北曲、配角唱南曲的几种组合法，另有南北曲比较平衡、不便区分曲子主次的合套法。如《长生殿？惊变》的北【粉蝶儿】、南【泣颜回】、北【石榴花】、南【泣颜回】、北【斗鹌鹑】、南【扑灯蛾】、北【上小楼】、南【扑灯蛾】、南【尾声】的一套中吕宫曲牌。又如《浣纱记？打围》的南正宫【普天乐】与北中吕宫【朝天子】轮次反复；再如《千金记？虞探》的南中吕宫【榴花泣】与北正宫【倘秀才】【滚绣球】交叉使用。
　　3.连环阵之多套复合法
　　以多种曲牌组合方式联合使用在一个折子中的套式结构。如《牡丹亭？寻梦》连环加套环的多重复合套式，用【夜游宫】和两支【月儿高】描述杜丽娘无心用膳的情景（演本已删）；用两支南吕【懒画眉】表述她重进花园；用两支仙吕【惜花赚】表述春香找她的情景（演本各删一支）；用仙吕入双调长套描述她“重游-回忆-梦醒-失望-悲伤”等情绪过程，尤其称妙的是在【忒忒令】与【玉交枝】之间嵌入【嘉庆子】套重点描述她回忆梦中与柳梦梅缠绵的情景。又如连环式复合套数，《长生殿？哭像》北正宫【端正好】套写迎像，后接般涉调【耍孩儿】套写哭像和祭奠；《牧羊记？望乡》仙吕入双调【忒忒令】套写二人相见与叙旧，后接黄钟宫【画眉序】套写同登望乡台。此法是应对剧情变化复杂的常用方法。
　　4.梅花阵之单牌自套法
　　南曲孤牌或者可独立使用的南牌，以单曲或重复的方式构成一个段落的套式结构。《琴挑》中潘、陈二人以“琴”相“挑”部分，用四支南吕宫【懒画眉】；二人直言诉情部分，用四支仙吕入双调【朝元歌】，都是生旦轮次歌唱。又如《疗妒羹？题曲》前半折使用四支仙吕宫【桂枝香】，一人独唱。此种用法比较普遍，当下舞台演出为了节省时间而进行删减，如《红梨记？亭会》两支【桂枝香】删第二支；《琵琶记？描容》三支【三仙桥】删第三支。北曲鲜用自套法，惟有般涉调【耍孩儿】后可反复用【煞】而成自套，最多可用五支。汤显祖有所新创，如《紫钗记？折柳》用四支仙吕宫【寄生草】、《邯郸梦？扫花》用两支北仙吕宫【赏花时】，倒也至今为人熟识传唱。
　　5.缠达双叠阵之同牌重复法
　　为增强或者连续表达相似内容而在连套时重复某个曲牌的套式结构。一种是相间重复，如北【滚绣球】与【倘秀才】，南【风入松】与【急三枪】。一种是套中某牌连续重复，一般连用两支，南曲称【前腔】，仙吕入双调、南吕宫、黄钟宫等部分曲牌可用；北曲称【么篇】，只有【上小楼】【小梁州】【醋葫芦】【绵搭絮】【梧叶儿】等少量曲牌可用。
　　6.小组结队的联合威力
　　上篇已列不宜拆分曲牌，另有【忆多娇】与【斗黒麻】，【黄莺儿】与【簇御林】，【画眉序】与【滴溜子】，【长拍】与【短拍】，【降黄龙】与【黄龙衮】等南牌是紧密相连的。北曲连用牌可连唱甚至合二为一，如北双调【雁儿落带得胜令】、【沽美酒带太平令】。此结合方式能强化情感表达，音乐整体性强，勿各自为营。
　　曲牌选择与排布的主导因素
　　1.戏剧情节
　　分辨戏剧中有几个行为片段，戏剧动作所处的环境和性质，以及动作的前后关系，往往在一个段落使用一种曲牌组合方式，连续动作时的曲牌需结合紧密。如《牡丹亭？拾画》单牌连用，柳梦梅出场交代大病初愈用引子【金珑璁】，进园用【颜子乐】，观园用【锦缠道】，拾到画轴用【千秋岁】。《叫画》时的核心动作是连续的看画过程，使用【二郎神】一套连贯的曲子。
　　2.情感表达
　　戏剧情节决定了相应的情感配套，并且在情感发展过程中，要分辨酝酿铺垫、高潮抒发、情绪缓和的节点，才能配好曲牌。如北正宫【端正好】套情绪悲愤激昂，《斩娥》《阳告》《哭魁》《祭姬》等剧目广泛选用，在首牌【端正好】时交代事件及包含的情绪，【滚绣球】【叨叨令】【脱布衫】等逐步抒发悲愤情绪。
　　3.角色结构
　　戏剧结构中的人数、上下场时间、人物间的主次关系以及人物的行当区分，对曲牌组合影响很大。如《长生殿？絮阁》，杨贵妃是主角，唐明皇、高力士、永新（演本删）为配角，采用北【醉花阴】套和南【画眉序】套依次交替的合套法，音乐对比明显，杨贵妃作为事件的主动方和主要方唱北套，其余配角唱南套。在《定情》《惊变》等折子中，李、杨二人戏份并重，曲牌排布则生、旦均衡。
　　这三种因素是交叉结合的，具体布牌时需综合多个方面同时考量，有多种适用套法时，可从曲牌音乐特性进行辅助取舍。