史景迁(Jonathan D. Spence)，公认的最具影响力的汉学家之一，1936年生于英国苏尔里，曾受教于英国温切斯特大学和剑桥大学，1965年，以一篇题为《曹寅与康熙皇帝》的论文在耶鲁大学获得博士学位。现为美国历史学会主席、耶鲁大学历史系主任。“史景迁”这个中文名字蕴涵了很深的意义：“史”是Spence的中文译音，“史景迁”就是表达“景”仰太“史”公司马“迁”之意。
　　史景迁以研究中国历史见长。他以独特的视角观察悠久的中国历史，并以不同一般的“讲故事”的方式向读者介绍他的观察与研究结果。很多人承认，在英语世界里，没人能比这位耶鲁大学教授写出“更好看”的中国研究作品。“中国学研究领域的毕加索”，一份报纸曾这样评价他。
　　他的作品敏锐、深邃、独特而又“好看”，使他在成为蜚声国际的汉学家的同时，也成为学术畅销书的写作高手。他著有多部与中国历史相关的作品，如《改变中国：在中国的西方人，1620—1960》、《追寻现代中国》、《“天国之子”和他的世俗王朝：洪秀全与太平天国》、《康熙自画像》、《王氏之死》、《天安门：中国人及其革命》、《利玛窦的记忆宫殿》、《胡若望的疑问》、《中国纵横：一个汉学家的学术探索之旅》、《大汗之国：西方眼中的中国》、《毛泽东》、《皇帝与秀才》等等。
　　史景迁研治中国历史时，既遵循了西方汉学研究的传统——注重历史个案的考查，同时又常以宏大的历史叙事来承载其研究的成果，从而使得其作品在为学界关注的同时常常又成为大众的畅销读物。他相信，历史并不仅仅是由枯燥的数字与冰冷无情的事实组成，而是那些活生生的个人，他们的喜怒哀乐、雄心与感伤，才是理解历史的关键。他对于中国的历史描述也尽量超越地域所限，而将之置于人类普遍的经验与情感中。
　　史景迁的作品不仅能“演绎”出众多的历史人物，而且他还有很强的驾驭历史人物的能力，能全面把握和充分展示这些历史人物的丰富性、复杂性，让读者相信：在他的作品中，历史人物是真实的、可靠的、生动的、活泼的。所以，史景迁笔下的人物多姿多彩：有雄视天下的皇帝康熙、雍正，也有欲与天公试比高的毛泽东。有大起大落的太平天国领袖洪秀全，也有才华洋溢的作家鲁迅、丁玲等人。既有清廷臣仆曹寅，也有叛逆分子曾静。史景迁以生花妙笔写他们，使人读来轻松愉悦，吸引了广大的西方读者。
　　有趣的是，同样是“讲故事”，史景迁对于时下热门的中国一些学者解读历史的方式并不感冒，也许正像他所说的那样，他的作品并不仅仅限于讲故事，作品中有大量的脚注、尾注，所引用的材料都经得起严格的学术审查。
　　然而，史景迁讲述历史的“野路子”，在西方汉学界一直颇受诟诘。有人批评说：“他的作品作为历史文章缺乏分析与论证。”他本人这样回应，“我从来没有写过虚构作品。”史景迁认为，中国的史料叙述本身就很接近说故事。
　　通过多年来对中国语言以及历史的研究，史景迁认为，中国是一个地理上非常复杂的国家，其复杂性和不均衡性比欧美表现得更为强烈。他说，认识到中国的复杂性和独特性，是研究中国问题的基础。他还认为，阻碍中西两种文化理解的最大问题就是对社会多元性的理解和认同。他早就警告说，西方一直倾向于用看待自身的眼光来看待中国。
　　史景迁非常热爱中国文化。在他心目中，最具代表性的中国元素是繁体字。“我非常喜爱繁体字，这是一门传承了几千年的伟大的语言艺术。”他认为，美丽而又精妙的繁体字，体现着中国文化的精髓，更包含着一段中国的历史故事。史景迁还说，有越来越多的年轻人学习汉语，还有很多人从仅仅学习语言，转向中国早期文献的研究，显示了中国深厚文化的魅力。
　　（孙敬鑫）