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【前情提要】河洛康家是当地有名的诗 书之家，不料天有不测风云，由于得罪了朝 廷，一夜之间，一门两进士同时毙命。 生死 存亡之际，新媳周亭兰带着遗腹子康悔文 站了出来，在风雨中力挽狂澜，使康家逐 渐走上正轨。 而年幼的悔文亦显露出异于 常人之处。 十八年后，悔文凭着勇敢才智， 破获了仓署盗粮大案，解救了师傅，为父 亲爷爷洗脱冤屈，恢复了康家声誉。 此后 悔文为开拓康家生意， 远赴秦鲁之地，等 待他的又将是怎样的危机？ 他能否不负家 族企盼，重振康家？ 请继续阅读长篇小说 《河洛图》。
第九章
一
遥遥地，陈麦子看见，一个七品知县，正在堂上补官服呢。
近些日子，刘知县常问的一句话是：内务府的官差到了么？
报子再一次回道：禀老爷，还没呢。
刘知县坐在后堂上，一直在撩那件绣有鸿鹄的蓝色官服。
只是如今的他，早已没有当年的“鸿鹄之志”了。
身为七品知县，官职低微，俸禄微薄，全年只有四十五两饷银。每年迎来送往的应酬如此之多，南方的父母家小尚需接济奉养，这都是要银子的。当然，即便是捉襟见肘的时候，也绝到不了置办不起官服的地步。刘知县不贪，再不济，本县范围之内，他还可以赊账。不过，寅吃卯粮，在当朝的官员中，已是不成文的惯例。
官服嘛，他有三套，本可以替换着穿。但几年的案牍劳形，其中一套的领子、袖口已磨烂了。另一套则在一次打茶围、喝花酒时，被醉酒同僚洒上酒菜污渍，洗之不净。第三套还有八成新，一直在柜子里放着。那是为皇上召见，或是接驾逢迎来往大员等重大场合预备的。提起喝花酒，他私下有些不好意思。偶尔逢场作戏，也只是应酬。
七品知县自己补官服，听来像是作秀，但确系实情。刘知县乃苏州人氏，祖上几代均为织造行的匠作，知县本人亦嗜好缝纫。况家眷不在身边，那一针一线，补的是心思，织的是惆怅。每有烦心事，他总要织补一点儿什么才会心安。
十日前，县衙接到一封内务府的密牒。说是在开封、洛阳一带的当铺，发现了两件前明王府的饰物。一件为盘龙玉镯，一件为九凤金钗。牒中严令各地，一要密查这些前明宫中物品的来龙去脉，二要密查是否还有前明漏网之余党，并特示：上方会派员密查此案，此事不得张扬。
刘知县接到密牒后，很有些紧张。大清有“连坐法”，事关前明余孽，这不由得让他心惊肉跳。他不知内务府的密探何时造访，恐有不周之处，他无论如何吃罪不起。想他十二年苦读，三年候补，熬来一个七品知县，实为不易。
刘知县还听说，河洛仓那边的仓署官员中，有人可以直达天听，有专折密奏之权。这人是谁？新来的杨侍郎？吴仓监？或是黄……刘知县摇摇头，他实在是猜不出。可这又是不能不防的。万一那人得到什么风声，抢先上奏朝廷，岂不是他的失职么？
那么，该如何是好呢？刘知县一边补着官服，一边想着心事。一针一线，拉得很长。
冬日的阳光钉在签押房的兽头上，溢出些许暖意。庭外那株蜡梅开得正好，可围着火盆独坐的刘知县心里却很凉。终于，他想起一个人来，他要请这个人吃火锅。
他要请的是河洛镇的康秀才。如今的康秀才已是当地的名儒，且不说他家中曾先后出过两个进士，在官场上有些根基，仅就他在当地的家世声望，已足以被他这个七品知县待为上宾。前任知县八抬大轿把他抬到文庙，聘为县学，可他说辞就辞了。府学一请再请，他竟坚辞不就。可见，此人不看重俗世功名。
官轿把康秀才抬来，已近午时。刘知县亲自到县衙大门迎接，一口一个“老太爷”，作揖打躬地把老人请到了官衙的后堂。
康秀才步入后堂，见花窗前的铜火锅早已摆好。炭是孙记炭薪行不冒烟的上等好炭，炭火紅腾腾的，火锅中水已煮沸，几样小菜和口外的切片羊肉都已备下。刘知县特意介绍说，酒是从家乡带来的“女儿红”。
雪后初晴，透过菱形的格子花窗，只见漫天皆白，唯有院中那株蜡梅，在一片琉璃世界中如粉雕玉琢。
两人一番寒暄，刘知县再三谦让，终还是坐了主位。待康老爷子坐下，知县大人端起酒杯说：老爷子，下官今天能把您老请出来，赏雪品酒，实乃一大快事呀。请，请。
康秀才说：承蒙知县大人抬爱，老朽谢了。晚来天欲雪，能饮一杯无。好雪好酒好雅兴，老朽愧领了。知县大人请。
刘知县说：您老能来，是下官的造化。正可谓“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”啊。请，请。这口外的羊肉，一点儿也不膻，您老尝尝。
三杯下肚，康秀才说：知县大人，定是要问进士及第的事吧？唉，不提了，不提了。
刘知县说：那是，那是。下官正要请教。一门两进士，康家当年可是轰动一方哪！耕读传家，书香继世。那个……啊？
康秀才慨叹道：实话说，宋代以前，中原才子数不胜数，可圈可点。不是有这一说嘛：“江南才子真才子，中原才子压三江。”可此后嘛，那就是麻绳串豆腐，提不起来啰……
刘知县说：是呀，那时的开封、洛阳都还是万邦来朝嘛。哎，不管怎么说，您老一门两进士，毕竟名扬天下，给本县争了大光。
几杯酒下肚。往下，不等知县大人再问，康秀才就又把往日的故事讲了一遍：说起来，我那一儿一孙，十年寒窗，苦啊。那笔头生花之事，倒真还遇上过。那夜三更，你猜怎么着，孙子打瞌睡，那笔头伸到了油灯上，“轰”的一下竟起了火……康秀才虽然酒已上了头，飘飘忽忽，可心头并不糊涂。讲着讲着，他见知县大人“啊啊、嗯嗯”似无心听这些陈芝麻烂谷子，话到嘴边就又咽下了。他转口说：知县大人，这酒，我已喝出点味儿了。好酒，真是好酒啊。
刘知县说：雪天温黄酒，最是养心怡情。我家乡这“女儿红”，绝不伤身。老爷子，今天来个一醉方休，请。
康秀才心里有数了。他用筷子搛了一片白莲藕，细细地在嘴里嚼着，说：酒，喝得正好，只是不知大人有何见教？
刘知县说：喝酒，主要是喝酒。今天把老爷子请来，一呢，是请老爷子品酒赏雪，这二呢，本县，确有些民情方面的事体，要向老爷子讨教。 康秀才暗暗吸了口气，说：请讲。
刘知县说：我听说，您老德高望重，名声大得很哪！我的前任，原本聘您老为县学，您老辞了;后来府学又请，您老仍坚辞不就。这是为何呢？
康秀才说：不敢。那是大人们高抬老朽了。老朽不才，虽说一门出过两个进士，那也是皇恩浩荡。况且，我已衰朽，是怕误人子弟呀。
刘知县“噢”了一声，说：您老过谦了。别说是县学，就是太学，那也是当之无愧的。接着，他突然低声说：近日，内务府有人下来私访的事，老爷子，可曾听说？
康秀才说：噢？噢。——内务府？
刘知县小声说：内务府。
接下来，刘知县压低声音说：查的可是大案子。说是前明王府的什么贵重物什儿流失出来了。您老恐有耳闻吧？
康秀才一惊，吸了口气说：民间亦有风言风语……真有这等事？
刘知县说：不瞒老爷子，上边已派人下来了，正在密查。河洛镇的码头上，船来船往。难道说，老爷子一点儿消息都没有么？
康秀才说：老朽两耳不闻窗外事呀。这等事情，就是有，也到不了咱这种小地方吧？
刘知县说：不然。两河交汇之地，河上八方风云，风吹过来，落下一两片叶子，也不一定啊。您说呢？
康秀才说：那倒也是。既是前明王府里的物什儿，一般的人，也不容易见哪。
刘知县又问：仓署那边，老爷子可曾听说些什么？
康秀才道：我只是闲时跟他们下下棋。倒也没听说过什么。
这时，刘知县很知心地说：老爷子，像我这种七品小官，头皮薄呀。老爷子若是有什么消息，一定要知会下官一声。下官这边，先谢过了。
康秀才的酒这会儿全醒了。他故带醉态地说：知县大人放心，如有消息，一定告知。三十功名尘与土，八千里路云和月……都不容易呀。
刘知县见没问出什么端倪，有些失望，就说：吃酒，吃酒。——加炭。
二
这天，日夕时，康秀才坐着轿回来了。
一进家门，他立刻把周亭兰叫到了他的书房。然后问：兰儿，近些日子，你在镇上可曾听到什么风声？
周亭兰见爷爷神色凝重，就说：没听说什么呀？哦，码头上又贴了一张告示。
康秀才说：告示？写的什么？
周亭兰说：是通缉犯人的。新贴的这一张，说是逃出来的前明余党，还有画像呢。那头像看上去很年轻，文秀的模样，倒也不像是坏人。说是凡举报者，可奖官银百两。
康秀才“噢”了一声，说：可有名有姓？
周亭兰说：没有。上边只说了身高、年龄、长相……
康秀才长叹一声，说：唉，我有些担心哪。
周亭兰诧异地说：爷爷，您担心什么？
康秀才迟疑了片刻，说：有些话，出了门是不能说的。前些日子，念念央我出面，买了些木料，说是给悔文造船用的。当时，我问她银钱来自何处，她说是把祖上留给她的饰物当了。唉，当时我也没多想，就觉得她来康家这么久了，也是一片心意，就应下了。
周亭兰问：那木料呢？
康老爷子说：在叶岭上呢。
周亭兰迟疑了片刻，说：姑娘是好姑娘。只是这来路不明的钱……爷爷，您看呢？
康秀才摇摇头，长叹一声，说：应了，到底还是应了。
周亭兰问：什么应了？
两人刚说到这里，只见康悔文兴冲冲地走进来，他也是刚刚下船，赶着给老爷子报兰水城的喜讯。一进门，见两人神色严峻，忙问：怎么了？出什么事了？
康秀才默默地说：把门关上。
关上门，康秀才很久沒有开口说话。末了，他先讲了念念托他买木料造船的事，而后沉着脸说：今天，知县大人请我吃饭，说是接朝廷密牒，在开封、洛阳两地，发现了从前明王府流出的两件皇家饰物。一为盘龙玉镯，一为九凤金钗，内务府的人正在密查。
周亭兰一脸惊诧，说：爷爷？
康悔文也吃惊不小，不会吧？哪会这么巧？
在康悔文的心里，只觉得念念不同于常人家的姑娘。念念语贵。她的话就像是药一样，当用时才用。她的衣裳虽不时兴，但穿在身上就显得与众不同。哪怕是一方小手帕，只要是她用着，那帕子就灵泛泛的。还有那双眼睛，她的眼睛里像是存了太多的水，很多的话语都藏在潭水般的眼睛里，偶尔泛一两个涟漪，你只能去猜。
很久了，康悔文还发现，念念身上总是飘着郁郁淡淡的暗香。没见她施粉，也从不戴什么饰物，但那脖颈处仿佛天然有一道环痕。那一头秀发只要在水里漂那么一下，甩出来的水滴都是带香气的。那香气似有若无，叫人怎么也想不出，那是什么熏染出来的。
念念她……
康秀才长叹一声，接着便老泪纵横。他说：咱们康家是吃过大亏的。一门两进士……苍天哪！
康悔文愣了片刻，猛然醒了似的，扑咚往地上一跪，求道：太爷爷，不能把念念交出去。念念她，她有什么罪呀？
康秀才在房里来回踱着步，迟疑着说：知县大人特意请我吃饭，难道说，他是听到了什么风声？是故意试探我？不像呀。可这件事，如果传出去半个字，就是灭门之灾。你们，可要想好了。
周亭兰想了想，说：爷爷，康家不能做这种不仁不义的事。况且，现在说什么都晚了。要不，送她走？
康悔文说：娘，她一个姑娘家，你让她到哪里去呀？
康秀才说：不可。万万不可。这时候让她走，等于不打自招。
周亭兰说：那，让她赶快嫁人。这，总不会有人说什么吧？
到了此时，康悔文把藏在心里的话说出来了。他跪在地上求道：娘，我们俩从小就在一起……
康秀才斟酌再三，终于说：是福不是祸，是祸躲不过。悔文，你起来吧。这件事，永远不要再提了。如果上天要灭康家，那就让它灭吧。如果上天不灭康家，那就是你们的福分。另外，造船的事，我看暂且先放一放吧。 周亭兰仍有些担心，说：爷爷，康家已经受不起了……
康秀才说：兰儿，这件事，是有些凶险。不过，“信义”二字还是要讲的。悔文哪，你去把念念叫来，我跟她说说话。
当念念进了康秀才书房的时候，康秀才两眼是闭着的。过了很长时间，他的眼睛才慢慢睁开。他默默地打量着念念，说：孩子，你心里有苦意呀。
念念却说：太爷爷，我已经不苦了。
康秀才说：为何？
念念说：我心中有了可以念诵的人了。
康秀才说：你喜欢悔文？
念念说：我的命是他救下的，我会一生一世对他好。
康秀才点了点头，说：那么，伯夷叔齐的故事，你听说过么？
念念说：听说过。
康秀才说：虎符的故事，你听说过么？
念念说：听说过。
康秀才又说：那，范蠡全身而退的故事呢，你知道么？
念念说：知道。
康秀才又闭上眼睛，停了片刻，说：那就好。江河横流，日月更替，这也是常有的事。人生如戏，上一场与下一场是不同的。轰轰烈烈也罢，平平淡淡也罢，凡演过去的，就不再是你的角色了。
念念说：我知道。
康秀才说：念念啊，祸从口出。若是你做了悔文的媳婦，那过去的事，就要忘得干干净净。不可说，不能说，也不必说。
念念说：太爷爷，我记下了。
康秀才又提醒说：还有一条，你是个知书达理的女子。从今往后，再也不要独自出门了。
念念点点头，说：我懂了。太爷爷，放心吧。
这时，康秀才倒有些不落忍了。他叹口气说：孩子，你要是忍不住，你要是心里有苦水，就在这里倒一倒。仅此一次，出了这个门，就得烂在肚里了。
念念眼里顿时涌上了晶莹的泪珠。
外面没有人知道康秀才和念念说了些什么。康家的后人也一直守口如瓶。人们只知道，只有康秀才一人看了那个首饰匣子，匣子是宫里的式样，有龙有凤。后来，这个匣子就下落不明了。
三
康家上上下下正忙着办喜事时，一个人悄悄来到了河洛镇上。这人是兰水城的崔红。
崔红是从兰水坐船来的。路上，她特意换了男装，把自己装扮成年轻公子的模样。她先是在开封的汴河渡口下了船，顺便逛了开封的街市，买了些当地的特产，而后搭船西行，来到河洛镇上。
喜欢一个人是不需要理由的。自见到康悔文后，崔红心里就再也放不下这个人了。一天，当沂河码头的锣声又响起时，她坐立不安，一时心慌意乱。她立马收拾行装，决意去往河洛镇。她对自己说：只是去看看那个人，哪怕只是见上一面，她也就死心了。
然而，她万万想不到的是，她刚进开封城，就被内务府的密探盯上了。这密探盯上她是有缘由的：一是她出手阔绰，二是她长相清秀，且跟告示上通缉的嫌犯年龄相仿。就此，密探一路跟她到了巩义县城。一到县城，这姓宋的密探即刻去了县衙，拿出身上的腰牌晃了一晃，吓得知县大人马上吩咐县衙的捕快，一切听从宋爷的差遣。
这一切，崔红浑然不知。她在河洛镇的码头下了船，一路打问来到康家客店。她并没有急着打听康悔文，而是在店里先开了间客房住下。待她洗漱一番，刚刚恢复了女儿模样，就有人敲门。
这时，崔红已来不及改换男装了。她一开门，只见门口站着四个带刀的捕快。她赶忙退后一步，说：你们，这是干吗？
站在门口的四个捕快一声不吭，就那么虎视眈眈地站着。只听外边昂扬地响起了一声咳嗽，而后，一个身穿锦袍，外罩青缎马褂的男子背着手走了进来。他就是内务府的密探宋海平。虽说他仅是臬司衙门的小吏，但他的密折可以直达天听。这人站在崔红面前，嘿嘿一笑，慢声说：原来是位小姐。莫非我走错门了？失礼，失礼。
崔红瞪了他一眼，正欲关门。这时，宋海平一眼就看见了床上刚换下的男装，说：慢。原是女扮男装的小姐？你到河洛干什么来了？
崔红说：我是做布匹生意的。怎么，不能来呀？
姓宋的笑了笑，说：一个女子，跑出来做布匹生意？我还是头一次见。嘿嘿……带走。
捕快们立时拥上来，崔红大声说：敢！凭什么抓我？
姓宋的说：拿出来，让她看看。
一个捕快手一扬，那张带画像的告示，就展在崔红的面前。画像上的人也身着男装，但清秀之态犹在。粗一看，跟崔红的神态确有几分相似。
崔红说：我是从兰水来的。你们一定是弄错了。
姓宋的说：错了？你分明是前明余党，朝廷缉拿的重犯。别的且不说，女扮男装，定有图谋。有话到衙门里说去吧。
当众捕快押着崔红下楼时，崔红急了，大喊：你们弄错了！我是来找康公子康悔文的。各位乡邻替我告知一声：我是山东临沂人，我叫崔红，我是来找康悔文的。各位务必，让他来保我！
风闻官府抓人，康家店大门外，一下子围了许多看热闹的。人们都听到了这女子的喊声，一时议论纷纷。一个伙计慌忙跑到后院找大奶奶去了。
当周亭兰追出来时，人已经被带走了。
四
傍晚时分，康悔文刚从县城回来。
甫一进院，他就觉得气氛不对，伙计们三三两两在嘀咕些什么。一个伙计迎上前来说：少东家，赶紧吧，老爷子、大奶奶都等着你呢。
康悔文问：怎么了？
那伙计小声说：出事了。
康悔文不再问，疾步进了上房。谁知，刚一进门，就听见一声断喝：跪下。
康悔文抬头一看，太爷爷和母亲都在，且一脸的肃然。他虽不知发生了什么事，也只好跪下了。
康秀才沉着脸说：康氏家训，你还记得么？
康悔文说：记得。
康秀才说：你马上就要大婚了，你知道么？
康悔文说：知道啊。我不是去…… 康秀才“哼”了一声说：知道？那你说说，你在山东造了什么孽？
这时候，周亭兰忍不住问：一个叫崔红的女子，你认识么？
康悔文忙说：认识啊。她还帮咱不少忙哪。怎么了？
周亭兰一脸愁容，说：如今这女子已经追过来了，说是找你的。
康悔文忽的一下站起身来，惊喜道：崔红来了，她在哪儿？
康秀才喝道：跪下。
康悔文忙跪下，把在临沂的事情一一相告，见两人谁也不吭声了，便又问：到底怎么了？
周亭兰说：悔文，不是娘埋怨你。这边正办喜事呢，那女子追来找你，还女扮男装，住进店里。如今，她被县衙的捕快抓去了。你说是保她呢，还是不保？
康悔文马上说：保。当然要保。娘，崔红不管是为啥来的，可她来了，是冲着咱来的。咱要不保她，以后咱还怎么在山东做生意呢？况且，人家还救过我。
周亭兰说：这也是个急人。抓她的时候，她大喊：我是来找康公子的！一街两行的人都知道了，闹得沸沸扬扬。
这时候，康秀才说：依我看，这女子，保是要保，但不可鲁莽。事情既然传扬出去了，虽说有碍名誉，也正可顺水推舟，解了咱念念的嫌疑。
周亭兰看了康秀才一眼，说：爷爷的意思是……
康秀才想了想说：既然这崔红不是画像上的人，这就好办了。保，立马出面去保。而且要联合众相与具保，一定要把人保出来。
康悔文马上说：好，我明天一早就去县城。
周亭兰仍有些担心，说：爷爷，不会引火烧身吧？
康秀才说：古人云“乱生于远，疑生于惑”，既来之，则安之。阴差阳错，山东女子追到这里来了，这是人人皆知的事。不瞒，比瞒着好。这是最好的解法。
周亭兰说：悔文，你去找马师傅商量一下，他毕竟做过捕快头，人熟一些。
康悔文正待轉身要走，康秀才又发话了：慢着。
康悔文扭过脸，只听康秀才说：悔文，你想过没有，若是这崔红姑娘保出来了，又当如何？
康悔文没明白太爷爷的意思。他说：既来了，就住上几天，好好玩玩。
周亭兰说：那，她要不走呢？
康悔文愣愣地，随口说：不走？不会吧……
康秀才看了他一眼，说：是呀，她执意要留下呢？这女子，一旦生了痴心，是劝不住的。
康悔文说：这……您老说该当如何？
康秀才说：为人处世，讲的是大情大义。对人家崔姑娘，自然要以礼相待。可我要你记住一条：永不纳妾。不纳妾，家中就不会生嫌隙，不会有二心。切记。
五
当康悔文见到崔红时，心里竟有些酸酸的。
康悔文是通过师傅马从龙，托了县狱的牢头，才见到崔红的。县狱的监房，设在县衙签押房旁边隔出的一个小院里，四周俱是高墙。进了监房大门后，还要过两道木栅栏，拐进窄窄的甬道后面，才是女监。
康悔文提着一个食盒，食盒里装着母亲特意做的霜糖豆腐和一些点心。进监房之前，那牢头着意提醒说：康公子，虽说是马爷的面子，但这案子是上头内务府抓的，你千万不要出什么纰漏，小的担待不起。康悔文说：你放心，不会让你吃挂落。
进了牢房，康悔文见地上有杂乱的铺草，崔红就在那堆铺草上坐着。
康悔文说：崔红，让你受苦了。
崔红见到康悔文，泪花在眼眶里转。但她还是笑着说：到底见到你了。我也就是想见你一面。没想到，牢里相见了。
康悔文说：你放心。家母正在请镇上的商家联名具保，你很快就会出来的。
崔红说：给老人家添麻烦了。
康悔文说：吃点儿东西吧，这是家母特意做的。
打开食盒，把菜肴摆上，康悔文问：你来这里，你哥知道么？
崔红摇了摇头。
一时，康悔文不知说什么好。又问：临沂那边生意如何？
崔红说：生意还好。接着，她突然问道：康公子，你不希望我来，是吧？听说，你就要大婚了？
康悔文怔了一下，说：是。
崔红眼圈一红，说：这一趟，我还是……来对了。我给哥哥道喜了。
康悔文忙说：崔红，你要是不嫌弃，从今往后，咱就兄妹相称，我认下你这个妹妹。
崔红轻声说：你知道我为什么来么？一个姑娘，女扮男装，走八百里水路，也就是为了看一看……哥哥。
康悔文说：我知道。妹妹的心意，我愧受了。
崔红说：你不知道。我在兰水，坐着坐着，先是心思飞来了，挡都挡不住。再就是我，人，也来了。你觉得我贱么？
康悔文忙说：不不不……
崔红说：我的确是投奔你来的。我说过，我只有一个哥哥，不走正路的哥哥，我不会再认哥哥了。可你放心，我不会赖在这儿的。
说到这里，崔红已泪流满面。
康悔文不知说什么才好，竟有些语无伦次：崔红，妹子……还是先出来再说吧。你于康家有恩，康家不会忘记的。
崔红说：有恩，无缘？
康悔文说：有缘。在兰水，我遇上的第一个人就是你，要不是你……
崔红说：那就是无分。若是我不要名分，你愿么？
康悔文半天无语。他虽有些心动，但太爷爷的话，一直响在他耳边。稍停片刻，他说：那霜糖豆腐，你还是尝尝吧。凉了，就不好吃了……
六
家里，康秀才也坐不住了。
一件牵涉内务府的事，总让他心里不安。虽说这位来自山东的姑娘与所谓的“前明余孽”毫无干系，但若是往下深究，万一那姓宋的盯上了康家，那可如何是好呢？
再说，人家是奔着悔文来的，又不能不救。若是不救，何以为人？只怕更会让人起了疑心。现在唯一能做的，只有尽快把人保出来，礼送回程，确保康家的安宁。
于是，康秀才与仓爷商量了一番，由仓爷带上他亲自执笔、众相与画了押的具保文书，让店里的伙计套车，直奔县衙。 到了县衙，经人通报，见到了刘知县。刘知县自然知道，这位人称“仓爷”的颜先生，曾一状告倒了十二名户部的官员，于是说：颜先生不是外人，不瞒你说，内务府的人下来了，神龙不见首尾，惹不起呀。
仓爷说：知县大人有所不知，此人不是从京城来的。他不过是河南都察司的一个小角色，狐假虎威罢了。
刘知县疑惑地说：是么？此人，这位宋爷，可是带着腰牌的。
仓爷说：带着腰牌不假。他毕竟是臬司的人，与内务府是有关联的。
刘知县仍不放心，问：这消息，从何得知？
仓爷说：实话相禀，是新任的仓署杨侍郎……
刘知县说：噢，明白了。下官明白了。这杨大人可还说些什么？
仓爷说：他只是说，这河洛镇虽说是水旱码头，可京城里的事，断然不会查到这种小地方来的。
刘知县站起身来，走了几步，突然说：这么说，此案有诈？不会吧，我这里确有内务府的公文哪。
仓爷说：诈，倒不一定。公文是真，但借机办一些事，倒也有可能。
刘知县说：这么说，他是打秋风来了？
仓爷说：难说。
刘知县说：要是为财而来，那也好办。就怕，他另有所图啊。
这时，仓爷才掏出了那张具保的文书，说：知县大人，这姓宋的一来，可是闹得鸡犬不宁啊。
刘知县接过保书一看，说：这又是怎么回事？
仓爷说：一个从山东来的贩布女子，刚刚在镇上住下，就被这位宋爷抓了，说怀疑她是前明余党。这不，镇上的商家联名具保，托我呈送知县大人，请大人明察。
刘知县手里捧着保书，说：一个女子，山东来的，会是前明余党？
仓爷说：是呀，一个经营布匹的小女子，人家是来做生意的。
刘知县说：人呢？
仓爷说：人，在你的大牢里押着呢。
刘知县迟疑片刻，说：那，那万一要是呢？
仓爷说：一山东女子，有名有姓，有家有址，绝对不可能是前明余孽。你想想，她才多大？
刘知县说：我是说，万一呢？
仓爷说：大人，众商家联名具保。有这么多人头，还不够砍么？她要是真有什么，你想想，这么多人都不要命了？
刘知县连声说：那是，那是。
这时候，仓爷从袖里掏出了一张银票放在桌上，说：至于其他，众商家凑了五百两银子，也好让知县大人有个交代。
刘知县有些不好意思，说：这个嘛，这个……
仓爷说：知县大人，这银子是走路的，你不要有什么顾忌。人，先放出来，要是有什么事，保人都在，你尽管放心。
然而，当刘知县陪着仓爷到牢里提人的时候，人刚出牢房的门，却又被那姓宋的拦住了。
这位宋爷不知得了谁的信儿，匆匆赶来，在县牢的门口，拦住众人，说：慢着。
刘知县一见这位宋爷，腿竟然吓得有些哆嗦。
这位宋爷厉声说：刘知县，你竟敢私放朝廷的重犯？
刘知县缓缓神才说：宋大人，按大清律，商家联名具保，是可以先放人回去的。况且，也没有证据嘛。
宋海平笑了笑，说：说得好。你给我讲大清律，很好。我现在告诉你，我有证据。
说着，宋海平伸出来手，只见他手握一串佛珠，说：我在开封府当铺让人验过，这就是前明王府里的物品。
刘知县站在那里，一时傻了一样。
这时，仓爷说：这证据，能让我看看么？
宋海平斜了他一眼：你是何人？
刘知县赶忙介绍说：此人是颜先生。就是一状告倒十二位户部官员的仓爷。
宋海平根本就没把仓爷放在眼里，他不屑地看了仓爷一眼，说：不就是一讼棍么？这证物不是谁都可以看的。
接着，宋爷喝令衙役道：带回去。
第十章
一
当“一品红”再次回到河洛镇时，一个镇子的人都沸腾了。
谁都知道，如今的“一品红”，已是声震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省的当红名角了。是口口相传的“豫剧皇后”。然而，很少有人知道，早年间她与周家的渊源。
“一品红”早年学戏，遭了很多的磨难。那时候她年龄尚小，挨骂挨打是家常便饭，更难的是，学戏必须过三关。
第一關是“背功”。那时候学戏的大多是穷人家的孩子，从小就被送到戏班去了，没有人识字，唱词全靠师傅口口相传，死记硬背。班主为了让这些孩子记住唱词，想出了刁钻的办法，往她们睡铺的席下泼水。夜里躺下，铺席湿漉漉的，搞得人浑身发紧发痒，根本睡不着。睡不着能干啥？一边抓挠一边背词。所以，那年月，大凡学戏的，十人九疥。
第二道关是“憋功”。那时候唱戏大多是在野地搭建的土台子上，一唱就是一两个时辰。如果你在那高台上正唱着，突然想尿了怎么办？所以，你一定要夹得住这泡尿。班主用的也是土法子，就是让你练“憋功”。早上五更天起来，喝一肚子凉水，不准尿，对着河滩练发声。凡夹不住尿了的，一棍子打翻在地，半天爬不起来。
第三道关是“吊功”。夜里睡觉时，把两条腿轮番绑着吊在梁上，练腿上的功夫。
这三道关都熬过去，就有上台的指望了。
起初，“一品红”没有艺名。她只是个不知道父亲是谁的苦孩子，人们都叫她“小黄毛”。她母亲死后，被人卖到了戏班里。她六岁进班，十二岁熬煎出一头一身的疥疮。班主认定这孩子完了。一个女孩儿家，湿毒已侵入血液，疥疮爬到脸上，一张脸都毁了，谁看了谁恶心，还能登台唱戏么？
一个雨天，她发着高烧，奄奄一息，被班主扔在了河洛镇的码头上。
也是小黄毛命不该绝。她是周亭兰去赶集买鱼时，在码头碰上的。那时周亭兰也才十二三岁，看她蜷曲在码头的一个角落里，裹一条脏兮兮的破单子，抖得像只流浪狗。那唯一露在外边的小手半伸着，实在是太可怜了。周亭兰心一软，雇了辆鸿车，把她推回家了。 可是，当脚夫把她背进周家院子，揭开裹在她身上的那条破单子时，一家人都愣了。这哪儿是人？分明是个死丑死丑的无常鬼呀。她脸上、头上、身上全是疥疮结的脓痂，一层一层的痂，太吓人了。当时，周亭兰就吓得“哇”的一声哭了。
周亭兰一哭，家里人也不好再埋怨她了，一个个脸上都不好看，怎么办呢？眼看人都这样了，总不能让她死在家里呀。于是就商量着，拉张席裹上，悄悄地把她扔出去算了。
可周亭兰却一直哭，哇哇大哭。是她的哭声把“老毒药”周广田引出来的。周广田从堂屋里走出来，用力咳嗽一声，说：日死，咋了？
家里人都埋怨说，亭兰这孩子不晓事，背回来一个小鬼儿。这闺女长一身癞疮，怕是湿毒攻心，眼看不行了。咋办呢？
周广田走上前来。他倒是不怕鬼。弯下身子看了看后，他伸出手，翻开小黄毛的眼皮。这时，小黄毛眼里嘟噜流下了两行泪。周广田迟疑了一下，嘴里嘟哝说：兴许，还有个救？
在周家，周广田是个很武断的人，他说什么就是什么。他先是命人把小黄毛半秃的头发给剃光了，扒光了身子，用白布裹上，而后吩咐人点火烧锅，就用那熬霜糖的大锅烧了一大锅水，倒进一口大缸里，兑上自家做的柿子醋，待水温下得去手时，竟然用那熬霜糖的法子，把小黄毛放进缸里，用笼盖罩着，蒸得她通身大汗。蒸一遍脱一层痂，而后抹上拌了蜂蜜的霜糖、细辛，干了再蒸，蒸得小黄毛哇哇直叫。就这么用了一两月时间，居然把小黄毛给治好了，倒是个周周正正的小姑娘。
小黄毛走的那天，一气儿给周广田磕了九个头，磕得地咚咚直响。她张嘴叫了一声：干爹。在戏班里，叫人“干爹”已成习惯。她含着泪说：干爹，我这一辈子都不会忘了您。
周广田笑了，说：看看，偏方治大病啊。
小黄毛一叫“干爹”，周亭兰的嘴噘起来了。她说，我咋这么倒霉，凭白捡回个“小姑姑”。说得一家人都笑了。
小黄毛立时哭得像个泪人，她抱着周亭兰就叫姐姐。她说：姐姐呀，我的好姐姐，我这一生一世，就你这一个姐姐。从今往后，不管千里万里，只要姐姐招呼一声，我立马回来，当牛做马，服侍干爹和姐姐。
数年前，小黄毛还回来过一次，那时她已有了“一品红”的艺名。但她是万不得已才回来的。那是个灾年，戏班的日子不好过，路上又被土匪劫了。她就那么带着一个拉弦子的老头儿，两手空空地回来了。周家还是一样待她。周广田好听戏，她就在周家唱了半个月的戏。从此，周广田就喜欢上“一品红”的戏了。
“一品红”这次回来，可就大不一样了。她已是响当当的名角，名震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省。中原乡村流传的顺口溜说：“当了牲口卖了套，也要听‘一品红’的《上花轿》。”如今，就算在开封府，能看上“一品红”的戏，也是一桩值得炫耀的事情。
“一品红”是带着整个戏班子回来的。身后一拉溜十二挂大车，几十号演员，浩浩荡荡的，一下子轰动了全镇。她这次回来，是专门给康悔文的新婚贺喜来了。戏班进镇当日，就放出话来，“一品红”要在这里连演三天，而且分文不取。一个镇的人奔走相告，天！这是多大的面子呀！
“一品红”能回来，周亭兰当然高兴。其实，她不过是让人给“一品红”捎了个口信儿，说孩子要结婚了，她这个“帮边小姨”若是有空，回来喝杯喜酒吧。就这么一个口信儿，“一品红”说回来就回来了。
“一品红”回来，先去拜望了“老毒药”周广田。她带着四色礼物，一见面就说：干爹呀，您那会儿差点儿没把我蒸死。周广田一听这话，笑得合不拢嘴。
待见到周亭兰时，“一品红”扑上去抱住她：姐姐呀，妹子想死你了。周亭兰说：小黄毛，你咋说回来就回来了？“一品红”说：姐姐呀，你的话就是圣旨，我敢不回来么？周亭兰说：那可不敢。如今你是大名角，该多忙啊。“一品红”说：姐姐呀，只要你说句话，无论千里万里，小黄毛一准儿回来。周亭兰心里一热，却正话反说：小黄毛，你真是的。这么多年了，也不回来看看姐姐。还说想我，假话。“一品红”也跟着正话反说：姐姐，其实呀，我一点儿也不想你，我是想咱家的柿饼了。你忘了，当年，你只让我吃一个，说怕伤了我的胃，我都快恨死你了。周亭兰说：你个馋嘴猫，就记着那一口。
两人正说笑着，康悔文进来了。没等康悔文上前行礼，“一品红”就扑上来了：这就是咱儿子呀？都这么大了，多齐整！快，让姨亲一口。
这一下讓康悔文闹了个大红脸。“一品红”指着他说：看看，还红脸哪，我可是当娘的，姨娘姨娘，我也是娘，咋就不能亲？
而后，她手一招，有人抬进来一大一小两个箱子，小箱里是银子，大箱里是绸缎。
周亭兰说：小黄毛，回来就是了，你这是干啥？
“一品红”说：我这小姨能是白当的么？
康悔文说：谢谢小姨。
这时，“一品红”像是看出了点儿什么，说：这孩子是咋啦？大喜的日子，一脸愁容。是谁让咱受委屈了？给姨说说。
周亭兰把山东女子崔红被押的事说了之后，“一品红”说：想不到，我这儿还挺有女人缘呀。既然人家是冲咱来的，咱说啥也得把人给救出来。不就是县衙么？一个狗官，敢这么欺负人？
周亭兰说：不光是县衙，这事牵涉上边了。说是一姓宋的，借内务府的势，硬说是……
“一品红”说：姓啥？姓宋？是不是从开封那边过来的？
康悔文说：就是他。说是臬司衙门的宋海平。
“一品红”撇了撇嘴，说：原来是他呀！这人我认识，交给我吧。这人贱不兮兮，没一点出息。有一回，跑到戏台边抠我的脚心……让我会会他。
二
“一品红”在开封演出的时候，宋海平就是她的戏迷。
那时候，“一品红”觉得他两眼贱嗖嗖的，不怎么理他。开封府的官员每每请“一品红”唱堂会，都是用轿子把她抬进府邸。宋海平官职低些，自然轮不到他往前凑。不过，他巴结奉迎的嘴脸，“一品红”是看在眼里的。这次，听说是他办的案子，她就觉得是可以说得上话的。 这天，当一顶小轿把“一品红”抬到县衙门前时，宋海平正在县衙后堂训斥刘知县呢。宋海平把那一串佛珠啪地往茶几上一拍，说：刘知县，你有几个脑袋呀，敢私放朝廷要犯？你知道连坐法么！
刘知县很委屈地说：有河洛镇几十位商家铺保，下官实在是……
宋海平又要发火，只见一个衙役匆匆走来禀报说：老爷，有人要拜见宋大人。
没等衙役把话说完，宋海平便尖着嗓子厉声说：不见！本官任何人不见。刘知县，你给我查一下，看是谁把消息给透出去的。——你，滚出去。
可一语未了，便有一阵细碎的脚步声飘进来了。“一品红”立在后堂花厅的廊前，兰花指做捻花状，细声说：哟，这么大的口气？不见就不见吧，还让人滚出去。你滚一个我看看。
这宋爷抬头一看，立时身子酥了半边。他两眼放光，喜出望外地说：哟哟哟，姑奶奶，我的姑奶奶呀，哪阵风把你刮来了？
“一品红”说：怎么，你是官，我是民，你来得，我就来不得了？
宋海平却醋醋地说：名角儿所到之处，万人空巷。我等小芝麻粒儿，哪会入得了红姐的法眼？
“一品红”说：呸，还小芝麻粒儿，迷眼的那是沙子。你是想让我得红眼病吧？说着，竟笑了。
宋海平觍着脸说：沙子也行啊，只要在你眼里。
刘知县实在是听不下去了，转过脸，很郑重地咳嗽一声。
宋海平这才介绍说：刘知县，这位你还不认识吧？她是红遍天下的名角“一品红”。实话告诉你，在开封城，红姐进巡抚衙门，都是八抬大轿抬进去的。
刘知县听了，仍是眼也不抬地说：下官眼拙，下官眼拙。一边作揖，一边往后退着。
宋海平说：也好。你先忙去吧。回头再说。而后喊道：看茶。
刘知县扭头便走。他气冲冲地步入后院，一边走一边嘴里嘟囔道：什么东西？堂堂县衙，成你家后院了。一个戏子，一个阉货。啊——呸！
待“一品红”坐下后，宋海平说：姐姐，你那段《西厢记》，我是百看不厌哪！“夜坐时停了针绣，我与哥哥闲讲究。月儿才上柳梢头，早已人约黄昏后……”端的是醉人哪！
“一品红”说：哟，是么？
宋海平说：别的角儿，都是在演戏。红姐你，浑身都是戏。
“一品红”望着他，竟有些吃惊：你还真懂啊？
宋海平说：红姐的戏，我每出必看。尤其是《李天保吊孝》那一出，真是好，真好！姐姐那楼梯步，“噔噔噔、噔儿——”，醉人哪。姐姐那个水袖儿，那回眸一望，天仙一般。姐姐的泪，没有一滴是假的，那是从心里流出来的。还有那段《声声慢》，撕锦裂帛，绕梁三日。他说着，禁不住哼唱起来。
“一品红”听了，心说，这个人，这个人哪。片刻，她说：宋爷，赶明儿，你得好好给我说说戏。
宋海平说：哪里，哪里。只要红姐肯赏脸，我自当登门求教。
这时，“一品红”说：你知道我为何来县衙找你么？
宋海平慢声说：我正要请教。在开封时，我多次下帖请红姐，姐姐都不肯赏脸哪。
“一品红”突然正色说：宋爷，宋大人，我这次来，是投案自首的。
宋海平一怔：这，这话从何说起？
“一品红”说：我身上藏着赃物呢。你快把我抓起来吧！说着，她从手上取下一串念珠，啪的一下放在茶桌上：看看吧，兴许是前明王府里的物什。
宋海平说：姐姐，你这是……
“一品红”说：不是凡有念珠的，都要抓起来么？我自己投案来了，抓吧。
一听这话，宋海平即刻明白了，说：姐姐可是带有藩台大人的口信儿？
“一品红”说：你可别这样说。我虽然在藩台大人家里唱过堂会，也还不至于像你一样，狐假虎威。
宋海平笑了笑：这么说，红姐是替人说情来了？
“一品红”说：不错。我一干妹妹，山东人，来这里串亲戚，被你抓起来了。有这事吧？
宋海平说：姐姐呀，要是这件事，你可就让我为难了。我是奉内务府的密牒拿人，她可是私通前明王室的要犯。
“一品红”说：你别吓我。什么要犯？证据呢？不就是一串念珠么，怎么就成了前明王府里的物什了？实话跟你说，那串念珠是我送她的。所以，你把我也抓起来吧。
宋海平说：她女扮男裝，形迹可疑。
“一品红”说：那，那是怕遇上坏人。我也扮过书生，难道我也可疑么？
宋海平说：姐姐要是这么说……
“一品红”说：怎么说呀？人，你是放不放呀？你要是放人，我欠你一个人情;你要是不放呢，就把我也关进去。那，我可要跟你打官司了。
宋海平说：看来，姐姐是真要保她？
“一品红”说：那当然。崔红是我干妹妹，有家有址有名有姓，我当然要保了。
宋海平突然说：姐姐拿什么保？
“一品红”说：我说过了，欠你一个人情，还不够么？
宋海平说：既然姐姐作保，人我可以放。不过，我有个小小的要求。
“一品红”说：你说。
宋海平俯身过去，在“一品红”耳边低声道，就想捏捏那双走楼梯步的“金莲”。
“一品红”眼都不眨，心说，贱。这人还是贱。可她笑了笑，却说：走了一天，我腿脚正乏呢，劳你给捏捏吧。
三
“一品红”出面，虽说又费了些周折，崔红到底是被放出来了。
康悔文把崔红接回康家店时，康家老爷子带着周亭兰一众人等迎在院门前。见了这位从山东来的姑娘，康秀才竟然深施一礼，说：姑娘，康家让你无故受屈，这是康家的不是，我等在这里给你赔礼了。
崔红赶忙还礼，说：这是哪里话？老爷爷，是我给悔文哥、给康家添了麻烦了。
康老爷子意味深长地说：姑娘，你是康家的恩人，礼当如此。接着，他吩咐说：亭兰，你好好陪陪崔姑娘。 周亭兰赶忙把崔红让到她的房中，说：崔小姐，这些天让你吃苦了。水已经烧好了，你先洗洗。
崔红看康家人这么热情，老老少少出门相迎，反倒有些不安。当她换洗毕，外间的一桌菜已经摆好。
康家老爷子亲自作陪，连声说：请，请。崔小姐，听说，你不但救过悔文，康家在兰水的布匹生意，也得力于小姐打理。老朽不才，敬小姐一杯。
崔红忙站起应道：老爷爷在上，万不敢当。
这边，周亭兰亲自布菜，说：崔小姐，生意上有些急事，悔文出去了。你尝尝这个……
菜，十分丰盛，主家又如此多礼。在这客客气气的热情中，崔红感到了，康家人是有意让她和悔文远离的。这顿饭，她吃得寡淡无味。她有问必答，有一口没一口地吃着，筷子却掉地上了。周亭兰说：不妨事，不妨事。让伙计再取一双来。可是，崔红却一口也吃不下去了。
当晚，崔红一夜未眠。年关到了，她听到康家上下一片忙碌，都在张罗着办喜事。她一个姑娘家，贸然闯来，算什么呢？想到此，不由得有泪流在枕边。就这么思来想去，到了四更天，她悄悄起了床，简单收拾了一下，推门走了出去。
天还未亮，四周灰蒙蒙的。崔红走出后院大门时，却见康老爷子拄着拐杖立在寒风中。
老人咳嗽一声说：姑娘，你要走么？
崔红一怔，说：老爷爷，请您转告悔文哥，我，走了。
康秀才默默地望着她，说：也好。你不想再见见悔文么？
崔红迟疑了一下，强忍着泪水，说：不见了。
康秀才說：孩子，你帮了康家，康家不是无情无义的人。你记住，无论以后遇到啥难处，你都可以凭我这个口信儿，得到康家的帮助。
崔红苦笑一下，说：谢谢老爷爷。我想要的，只怕您给不了我。
老人长叹一声道：哦，姑娘想要的，我真给不了你。车，已给你备好了。一路小心。
上路后，崔红一路都在哭。当驴车经过黄河边那条鸿沟时，她突然说：大哥，你停一停。
驴车停下来了。崔红从车上下来，远远望去，她问：这就是传说的鸿沟吗？
赶车人说：是。姑娘。
望着那千年的沟壑，只见眼前黄沙漫漫，荒草萋萋，干裂的河床伸向远方，横无际涯。崔红想，古往今来，世道人心，果真不知有多少不能逾越的鸿沟……她渐渐收住了眼泪，说：走吧。
天大亮时，康悔文才得到消息。他骑马赶来，一直追到鸿沟。驴车早已走远，黄河滩边，杳无人迹。
四
阴历腊月二十七的晚上，镇上的人都去看戏了。那是“一品红”的戏，河洛镇万人空巷。
“断指乔”悄悄潜入了康家店，在周亭兰窗前轻轻打了声呼哨。
在中原，“断指乔”的名头越来越响。他如今已不单是打家劫舍的土匪头子，而是有几百号人马的响马首领。
那声呼哨乍一听，像是带哨音的风掠过窗纸，只有周亭兰能区分其间的细微差别。正值悔文的大喜日子，无论是谁，都不能搅了儿子的喜事。
片刻，开了门，周亭兰轻声说：外边冷，进来吧。
“断指乔”手捧一个大盒子，进了屋，他把盒子放在桌上，打开来，是一面用红绸罩着的菱花镜。
他说：人说，今天是你儿子大婚的日子。
周亭兰说：是。
他说：喜事呀。我特来道贺。
周亭兰说：谢了。
他说：有句话，还想问问你。
周亭兰说：你说。
他说：走，还是不走？
周亭兰怔了一下，说：这，我……还没想过。
他说：那你现在想。跟我走，我能给你的都给你。
周亭兰怔怔地站在那里，很久没有说话。她实在不知该怎么说。
她，一个女人，和土匪私下来往。一旦走漏风声，她不仅会颜面扫地，被所有人唾弃，还足以毁了整个家庭。在这个镇上，东有孝义里，西有仁义巷，她的名声，是康家的脸面和招牌。要是没有了脸面和招牌，她将怎么活？康家将怎么活？她知道，这个人不会放过她。可是，她有儿子，儿子是她的命。为了儿子，她甘愿抛下脸面，只身和这个人周旋。这些年来，他是隔着窗户和她说话的唯一男人。虽说此人心狠手辣，可其间并未伤害过她和家人。是啊，多少年了，她用尽心力撑着这个家，她撑得很累，很苦。有过那样的时刻，她想撂下一切一走了之。她不希图十二道贞节牌坊，但她愿意跟着走的，绝不是一个土匪……
这时，只听“断指乔”说：你信不信？我要动粗的话，早把你抢走了。
周亭兰说：我信。
“断指乔”说：女人我不缺，我缺的是一份真情。我等这么多年，只想要一份真情。
周亭兰沉默良久，终于下定决心，她要和这人周旋下去，不为别的，只为她的儿子。
于是，她说：我是一个做母亲的人。
“断指乔”说：这是你的心里话？
周亭兰说：是……心里话。
“断指乔”说：如果这是你的心里话，那我告诉你，从今往后，你的儿子，就是我的仇人。
周亭兰一惊，说：这么说，我也是你的仇人？
“断指乔”说：我说的是你儿子。
周亭兰说：儿是娘的心头肉，能割得开么？
“断指乔”说：那，你就跟我走吧。
周亭兰说：你知道我为啥不愿跟你走么？
“断指乔”说：你是怕名声不好。我告诉你，在这个世上，最不值钱的，就是名声。
周亭兰摇了摇头说：也不全是。
这时候，她像是看见了满坡的柿树……枝头上亮着一枚一枚的红柿。那个眼睛亮亮柔柔的小姑娘，正蹲在柿园里，往一个土墙洞里藏红柿。一个、两个、三个……那是她给心上人留的。可她留住了么？
久久，周亭兰说：黄七，你知道么？
“断指乔”说：当然知道。 周亭兰说：黄七的女人，你知道么？
“断指乔”一怔。
周亭兰说：据说，她的针线活儿很好。可我不想做一个只会给丈夫缝脑袋的女人。
“断指乔”沉默良久，说：明白了。
周亭兰说：你，不明白。我不会跟你走。但，我要你记住，假如有那么一天，你被人……砍了，头落在地上，没有人收尸，我会去，给你缝上。
“断指乔”两眼一闭，久久。他睁开眼，重重地吐了口气，说：谢了，转身便走。
周亭兰说：慢着。我只求你，不要动我的儿子。
“断指乔”说：你让我想想。
周亭兰很决绝地说：你要敢动我儿子一指头，我哪怕是化作厉鬼，也绝不饶你！
“断指乔”说：好吧，我答应你，我不会动他。可我告诉你，你终究，还会是我的女人。
“断指乔”走后，周亭兰一直在院子里站着。东跨院，就是儿子的新房。二更天，有脚步声响。周亭兰扭过身去，问：悔文那边，没事吧？
马从龙说：没事。
周亭兰问：他，带了多少人？
马从龙说：就他一个人。
周亭兰吃惊地说：一个人？
马从龙说：做贼的，胆子都大。东家，要不要……
周亭兰说：再等等。
五
大婚之夜，喜烛上的灯花爆了三次。
掀了盖头，念念坐在床沿。烛光映着一张粉脸，映着水漾漾的眼睛，眼中波光闪动。一个无父无母的凄楚孩子，一个身世不可与人说的孤苦女子，她想要心里有亮，身边有靠，如今，都有了。这一切，像在梦中。可为什么，她却想哭呢？
一整天，康悔文忙着待客，一直没有机会和念念说话。待送走最后一拨客人，他着实有了些醉意。回到新房，面对掀开盖头的新娘，这个盛装的女子却让他感觉有点陌生。突然，他很想问一问念念的身世。可话到嘴边，他又强咽了回去。太爷爷嘱咐过，不能问。可是，一个女人，从此将耳鬓厮磨，朝夕相处，你却不清楚她的过往，心底深处，终究有些意难平。
他坐在念念身边，轻轻搂定她，说：念念，你看那灯花，还要剪么？
念念说：别剪。那叫喜花，是报喜的。
康悔文说：蜡都流泪了。
念念心里一酸，说：那，也是喜泪。
康悔文忍不住说：念念，委屈你了。
念念说：你错了。我不委屈。只是，委屈了崔姑娘。
康悔文一怔，说：你，知道了？
念念说：伙计们都在议论，是太爷爷告诉我的。崔姑娘大仁大義，你真不该让她走。
康悔文说：这事，我没告诉你，你不会怪我吧？
念念说：崔姑娘是康家的恩人，更是我的恩人。我怎么会怪你？
康悔文说：真不怪我？
念念说：这还有假？如果有机会，我定会去看她。
康悔文说：时间不早了，歇吧。
念念说：公子，把灯吹了吧。
康悔文说：吹了我就看不见你了。
念念说：我看得见。
康悔文说：你怎么就看得见？
念念说：我，心里有灯。
康悔文说：是么？你让我看看。
康悔文把红烛一盏盏熄了，屋子里一片温暖的黑淹过来，只有窗棂纸映着月色的白。
黑暗中，两人躺在床上，康悔文说：念念，你不是怕黑么？
念念说：我现在不怕了。
康悔文说：念念，你真的不委屈？
念念说：能遇上你，是我的福分。
康悔文说：那，你，过去……
念念说：我说过，我没有过去了。
康悔文说：那就好。太爷爷说，不能让你委屈了。
念念说：太爷爷是好人，婆婆也是好人。你更是我的好人。我知足了。
康悔文说：念念，将来，我一定给你盖一处大宅院，很大很大的宅院。你信么？
念念说：我信。
康悔文说：你是我的天书，是河神送来的，是上天赐给我的，我得好好读呢。
念念满脸都是泪水。她低声细语：公子，你要是想问什么，就问吧。
康悔文搂着念念，轻声说：书上有句话，叫作“两小无猜”。那就是一个“信”字。我信你，我不问了。
六
康悔文大婚后的第三天，康老爷子把他叫到了书房，说：孩子，成家立业，现在，你已是康家的顶梁柱了。
康悔文说：谨听太爷爷教诲。
康秀才又说：念念是个好孩子。她不想说的，你不要逼她。
康悔文说：放心吧，我不会的。
康秀才说：念念娘家没人，但礼数是不能少的。这样，你师傅马先生不是收她做了干女儿么，回门就到马先生家吧。你说呢？
康悔文说：一切听太爷爷安排。
这时，老人又说：生意上的事，我不会管你。但那五个字，你记住了么？
康悔文说：记住了。
老人说：康家早年的教训，很痛。我不多说了。还有一条，是我最不放心的。你会撒钱么？
康悔文怔了一下。
康秀才说：财富这东西，少了，会困顿;多了，会腐烂。会挣钱的人，要先学会撒钱，就像你小时候那样。
康悔文说：撒钱？
康秀才说：是“会”撒钱。这叫“留余”。你明白么？
康悔文一怔：留余？——这两个字，他还从来没听说过。
康秀才郑重地点了点头，说：既然你走上了经商这条路，这两个字十分要紧。你知道这两个字的出处么？
康悔文望着太爷爷，一时还没悟过来，只反复念叨着：留余。留余。然后说：不知道。
康秀才说：我是在家里遭了大难，痛定思痛之后，才明白了这两个字的深意——“留余”二字，出自宋朝进士王伯大。此人字幼学，号留耕道人。幼学先生的《四留铭》曰：留有余不尽之巧，以还造化;留有余不尽之禄，以还朝廷;留有余不尽之财，以还百姓;留有余不尽之福，以还子孙。 接着，康秀才又解释说：大凡世间，立志不难，穷其志也不难，难在“留余”。东林学士高攀龙也是在痛定思痛之后，才叹道：临事让人一步，自有余地;临财放宽一分，自有余味。撒钱之道，就是“留余”。你明白了么？
康悔文听了，如同醍醐灌顶，他默默地点点头说：太爷爷，我记下了。
康悔文从太爷爷屋里出来，又到了母亲的房里。周亭兰望着儿子，突然间，眼里就有了泪水。她有许多话想说，可有些话，是不能告诉儿子的。好在，儿子长大成人了。
七
第二年的夏天，康家的船下水了。
冬天的时候，镇上的人都知道，康家店送柿饼的鸿车在镇上天天排着长队，那一车一车的柿饼都推到淮宁府去了。而后，再从那里装船运往南方，可以卖几倍的高价。所以，人们都说，康家是沾了周家的光，发了大财。人们还说，那鸿车去时贩柿饼，回来给仓署运粮食，钱都挣海了。不然，康家能造得起船么？
不过，只有那些脚夫们心里清楚，柿饼并没有运多少趟。只是那鸿车老在街面上排着。康家人厚道，排队也给钱。
康家这次要下水的是三艘大船。船是仿着官家漕船的尺寸造的：底长五丈二，中宽九尺五，舱深四尺五;还特意造了一艘瓜皮小船，专门作联络之用。那船一艘艘漆得黄亮亮的，上有雪白的大帆和蓝色的三角旗。
后来，康悔文才知道，茔地先生说，叶岭堆放木料的地方，竟是一块风水宝地，叫作“龙窝”。康家无意中在“龙窝”里造船，这是没有人想到的。
更让康悔文想不到的是，就在船要下水的前一天，康家来了个讨饭的叫花子。来人衣衫褴褛，满脸的疤痕，光着双黑污污的大脚板，肩上扛着旧褡裢，褡裢上竟有一个“康”字。此人就凭着这个褡裢，站在船场上，大咧咧地说：让你们东家出来，我是来要账的。
人们先还笑他，说一个要饭的，竟这么大口气，就问康家欠他什么，这人说：一天三顿大蒸馍。
正当人们取笑他的时候，康悔文从船坞上下来了。他望着这个人，迟疑了一下说：是泡爷么？
泡爷望着康悔文，说：是我。我来讨口饭吃。
康悔文说：你的腿，好了么？
泡爷说：没看见么，站得稳稳的。只是这张屌脸，让蚊子给叮坏了。
康悔文说：这样吧，泡爷，我再给你五两银子，算是走那趟船的工钱，你去柜上支吧。
泡爷一怔，说：东家啊，我几百里路赶来，给五两银子，你就把我打发了？那是棺材板钱。
康悔文说：那你想要什么？
泡爷伸手一指，说：船哪。这么好的船，難道说，你不缺人手么？
康悔文说：不缺。
泡爷说：是，我知道，人手不缺。只怕，缺的是船老大吧？
康悔文仍然说：不缺。
泡爷不服，嚷道：我的蛋哪。小爷，你不是不知道吧，我是最好的船老大。
康悔文说：我知道。可我用不起。
泡爷急了，说：我可以不要工钱，只要一天三顿大蒸馍。这还不行么？
康悔文正色说：泡爷，我知道。在这河上，没有人不知道泡爷的名头。我也知道，船家都会争着雇你。我刚才说了，我不是不想用，是用不起。
泡爷双手一拱，作了一个揖说：东家，我是个粗人。我曾经把你一竿子打到水里，你要是记恨我，我无话可说。可你大人不记小人过，我这条命，是你救的。这条腿，也是你花钱给治的。是你把我背到保生堂，保生堂的大夫说，再晚一个时辰，我这条腿怕就保不住了。临走时，你还留下了让我养伤的钱。这个装钱的褡裢，我给你带回来了。大恩不言谢。你，难道说还要我给你下跪么？
康悔文叹道：泡爷，对不住了。你赌性不改，我实在是，不敢用你呀。
泡爷说：我改，还不行么？
康悔文摇了摇头：我看，你改不了。
泡爷一咬牙，扑咚往地上一跪，说：苍天在上，我可以对天发誓：从今往后，我要是再进赌场半步，伸左脚，断我左腿;伸右脚，断我右腿。我要是再摸一下骰子，叫我双手十指齐断！
康悔文说：泡爷，此话当真？
泡爷说：你要我给你立字据么？我现在就立。
康悔文忙把泡爷扶起来说：不用了。我信你。果真如此，这三艘船，我就全交给你了。从今往后，你就是康氏船队的领船。
泡爷说：这还像句话。大蒸馍呢，我都饿三天了。
康悔文笑了，说：走，先吃饭。
六月初六，是康家三艘大船下水的日子，也是康家喜庆的日子。吉日吉辰，康家老小及各路匠作、船工，在康秀才的带领下，隆重地祭拜了河神。
祭拜河神时，全镇的人几乎都跑来了。康秀才领着一众家人跪在河边的码头上。这里新搭了一个祭祀河神的祭台，祭台上摆着整只的三牲、果蔬、香表。上香时，康家老爷子又一次行了二十四叩大礼。
康家老爷子行大礼、祭香表时，镇上人赞叹不已，一个个说：到底是老爷子呀，书香门第，礼仪治家。
鞭炮炸响，鼓乐喧天。二十四架法号吹奏着，船工们应着号头，由康悔文手执海斧，砍断了新船上挂了红绸的大缆。
首船自然是泡爷执舵，稳稳地驶入洛水。而后，那船一艘接一艘，从船坞轨道上徐徐滑入水中。
康家的水路生意，从此开张了。
第十一章
一
水路开通后，仓爷做了康家的第一任“大相公”。
本来，按周亭兰的意思，是希望仓爷坐镇河洛，一边署理账房事务，一边以他的人脉总揽康家水、陆两路生意。同时呢，也能为康悔文指点一二。
可仓爷自从洗清了冤屈，感念康家的大德，待他做了康氏货栈的大相公后，更念康家对他恩重如山，一心想给康家做一笔大买卖。仓爷是个要脸面的人，食人俸禄嘛，这当然也有一展平生才学的意思。一天，他专程去开封拜望了河南巡抚衙门的同乡吴师爷，自然带了厚礼。老乡见老乡，说话就随意些。两人天南地北地聊，聊着聊着，仓爷从他那里探到了一个很重要的信息：驻扎在河南剿匪的清兵，正准备换装……这可是商机呀！ 得到这个消息后，他急忙回河洛镇与康家大掌柜商量，说一定要接下这笔生意。康悔文不在家，周亭兰对仓爷自然是信服的。经他一说，立马就应了。
仓爷知道，陕西泾河流域是有名的棉花产地。一望无垠的关中平原，荡荡的八百里秦川，日照时间长，阳光充足，土质也好，种的棉花桃大绒长，可以织成上好的棉布。他又听跑船的人说，今年陕西天旱，棉花的收成尤其好。于是，这年十月，仓爷带人到了西安，决意做好自己经手的头一笔生意。
到了西安，他想先摸摸当地的行情。于是，一连几天，他都在市面上转着看。一日，当转到鼓楼西侧拐角处一家小店，吃了碗热辣辣的羊肉泡馍后，仓爷这才领教了秦人的厉害。
说起来，小店很普通。卖的不过就是一个炕出来的烧饼，再加一碗普通的羊肉汤而已。但在这里，却成了一道人人皆知的名吃。秦人把吃的过程做成了“酣畅”，是表演中的“实在”。一个面饼子，是要你用手掰的。这里有备好的脸盆、清水、毛巾、皂胰，先让你净了手，而后把饼掰成一点一点的小小碎丁，而后再沏上羊汤，撒上香葱末末儿，浇上旺旺的辣子。你吃的时候，开初还觉得肉肉糊糊、闷了吧唧，似没有什么大的品头，可用不了多大会儿，它就把你的汗给逼出来了。是啊，那馍在汤里泡了一阵儿，进嘴时，貌似浆浆汤汤、黏黏糊糊，可它却是死面做的，外面虽已泡软，内里却有“虎狼之心”，极有嚼头。待你细细地嚼了咽下，就像是走入了八百里秦川，硬是生生地能把你的牙给磨钝了。
这才只是一碗羊肉泡馍。
接下来，仓爷在西安城可以说是四处碰壁。他在市面上盘桓多日，却一直找不到下脚的地方。这里的市场大多被“日升昌”“汇丰源”“百川通”等山陕票号、商号把持，生意做得极为精到。进了商号，掌柜的个个都像是头发丝儿上可以吊元宝的主儿，哪里有他的机会？
尤其是那棉花市场，从街的这头走到那头，店铺一家一家进出，均是一口价：上好皮棉一担三两二钱;次一些的二两八钱。柜上的人满面带笑，话也说得绵善，可那笼在袖里的手捏捏咕咕，价掐得很死，分毫不让。只有那声“送客，走好”是响亮的。
日子待得更久一些，仓爷更是看出了秦人和豫人的差别。
两地一为中，一为西，原本都曾是首善之区，繁华之地。又同在朝代更替时，遭刀兵多次戕伐。坡上的草早已被鲜血染过，骨头也曾被砍断过多次。所以，两地人也都是以气做骨，那咽喉处自然就是命门了。
不同的是，秦人终究是要喊出来的。秦人走出家门，八百里秦川，一荡荡峁峁梁梁，起起伏伏。塬和塬之间，看着离得不远，却又隔着深沟大壑。人心也就有了起伏，当硬则硬，当软则软。越是人烟稀少处，越要野野地、长长地喊上两嗓子。那是给自己壮胆呢。于是这里就成了一处歌地。一代一代传下去，则为秦腔。
而豫人呢，大多居一马平川。鸡犬相闻，人烟稠密。人多言杂，言多有失，则只好咽下去。那吼声在九转回肠里闷着，一个个修成了金刚不坏的躯壳，内里却是柔软的。分明在等着一个牵象的人，而后就厮跟着他走。因那吼久闷在心里，喊出来就炸了。一代一代地传下去，则为豫剧。
秦人的厉害，是让人看不出来的。那模样敦厚极了，就像那八百里秦川。那塬那坡，看似钝钝吞吞，宽宽墁墁，一览无余，却又是沟壑纵横，气象万千。分明是外肉内坚，先礼后兵的。
天已有些寒意了。仓爷袖手站在棉市的街头，只见那插着小旗的鸿车一队一队滚滚而来，车上装的都是一包一包的棉花。这不正是收棉花的最好时节么，却为何把价抬得这么高呢？看来，棉市已被垄断，这西安是不能再待下去了。
仓爷徘徊踟蹰，猛然醒悟，在街头拦住那推鸿车的脚夫，问：小哥，从哪里来的？那脚夫倒也憨厚，說：泾阳嘛。一连问了几个，都说是泾阳的。再问路程，西安距泾阳不足百里。于是，仓爷眉头一皱，说：走，去泾阳。
二
泾阳临着一荡好水：泾河。
泾河也是黄河的支流。这里水面宽阔，水流湍急，主航道是可以行大船的。而且，这里物产丰富，水陆两便，是粮棉集散地，也是秦川牛、关中驴的交易集散地。
仓爷到了泾阳，先是在客栈住下。第二天起早，去了最大的集市。到了集市上，远远看去，只见招旗撩眼，棉市、粮市、牲口市人声嘈杂，到处都是白晃晃的棉花，伴着咴咴的驴叫声。
在泾阳的市面上看来看去，仓爷各处都问了价格。这里的棉价的确比西安便宜了许多，上等棉一担二两七钱，次一些的二两四钱。仓爷想，现在正是收棉花的季节，若是派人去乡下，虽辛苦些，只怕是二两三四钱就可以收到上好的棉花。于是，他当机立断，把带来的几个伙计分成几路，让他们各自雇当地人到乡下去收购棉花。
而后，仓爷又亲自登门拜访了几家客栈的掌柜，让他们代为收购存放，费用是事先谈好的，自然是不亏他们。
待一切安排妥善，仓爷那颗悬着的心才落在了肚里。于是他在集市上慢悠悠地逛着，顺便看一看当地的风情、物产。一路走来，待在市面上尝过了泾阳酿皮子、肉夹馍、臊子面，喝了几杯小酒，就微微有了些醉意。他打一饱嗝，慢慢踱出饭铺，信步来到了粮市。仓爷在仓署待了几十年，对粮食自然是有感情的。关中小麦他是见识过的，也分红麦、白麦两种。红麦粒瓷，味重，筋道;白麦肚圆，粉细，易发酵。各自的面味也是有分别的。
带着微醺的酒意，仓爷在粮市上逛着逛着，不由得兴奋起来。抬头看见一家大些的粮栈，商号叫作“金济丰”，他便信步走了进去。望着一字排开的粮柜和粮袋，忍不住伸出手，抓起一把小麦摊在手里，看看，闻闻，随口问道：啥价？
粮栈的站柜看此人穿戴不凡，迎上来，笑着说：看来是位老客。给个价嘛。
仓爷又把手里的小麦放到鼻前闻了，说：红麦。
站柜应道：老客眼亮哇。是红麦。红麦筋道。
仓爷噢了一声，说：可惜，陈了。
那站柜的愣了片刻，说：不会吧？刚收上来的。
仓爷说：不对。头年的，七分干。
第九章
一
遥遥地，陈麦子看见，一个七品知县，正在堂上补官服呢。
近些日子，刘知县常问的一句话是：内务府的官差到了么？
报子再一次回道：禀老爷，还没呢。
刘知县坐在后堂上，一直在撩那件绣有鸿鹄的蓝色官服。
只是如今的他，早已没有当年的“鸿鹄之志”了。
身为七品知县，官职低微，俸禄微薄，全年只有四十五两饷银。每年迎来送往的应酬如此之多，南方的父母家小尚需接济奉养，这都是要银子的。当然，即便是捉襟见肘的时候，也绝到不了置办不起官服的地步。刘知县不贪，再不济，本县范围之内，他还可以赊账。不过，寅吃卯粮，在当朝的官员中，已是不成文的惯例。
官服嘛，他有三套，本可以替换着穿。但几年的案牍劳形，其中一套的领子、袖口已磨烂了。另一套则在一次打茶围、喝花酒时，被醉酒同僚洒上酒菜污渍，洗之不净。第三套还有八成新，一直在柜子里放着。那是为皇上召见，或是接驾逢迎来往大员等重大场合预备的。提起喝花酒，他私下有些不好意思。偶尔逢场作戏，也只是应酬。
七品知县自己补官服，听来像是作秀，但确系实情。刘知县乃苏州人氏，祖上几代均为织造行的匠作，知县本人亦嗜好缝纫。况家眷不在身边，那一针一线，补的是心思，织的是惆怅。每有烦心事，他总要织补一点儿什么才会心安。
十日前，县衙接到一封内务府的密牒。说是在开封、洛阳一带的当铺，发现了两件前明王府的饰物。一件为盘龙玉镯，一件为九凤金钗。牒中严令各地，一要密查这些前明宫中物品的来龙去脉，二要密查是否还有前明漏网之余党，并特示：上方会派员密查此案，此事不得张扬。
刘知县接到密牒后，很有些紧张。大清有“连坐法”，事关前明余孽，这不由得让他心惊肉跳。他不知内务府的密探何时造访，恐有不周之处，他无论如何吃罪不起。想他十二年苦读，三年候补，熬来一个七品知县，实为不易。
刘知县还听说，河洛仓那边的仓署官员中，有人可以直达天听，有专折密奏之权。这人是谁？新来的杨侍郎？吴仓监？或是黄……刘知县摇摇头，他实在是猜不出。可这又是不能不防的。万一那人得到什么风声，抢先上奏朝廷，岂不是他的失职么？
那么，该如何是好呢？刘知县一边补着官服，一边想着心事。一针一线，拉得很长。
冬日的阳光钉在签押房的兽头上，溢出些许暖意。庭外那株蜡梅开得正好，可围着火盆独坐的刘知县心里却很凉。终于，他想起一个人来，他要请这个人吃火锅。
他要请的是河洛镇的康秀才。如今的康秀才已是当地的名儒，且不说他家中曾先后出过两个进士，在官场上有些根基，仅就他在当地的家世声望，已足以被他这个七品知县待为上宾。前任知县八抬大轿把他抬到文庙，聘为县学，可他说辞就辞了。府学一请再请，他竟坚辞不就。可见，此人不看重俗世功名。
官轿把康秀才抬来，已近午时。刘知县亲自到县衙大门迎接，一口一个“老太爷”，作揖打躬地把老人请到了官衙的后堂。
康秀才步入后堂，见花窗前的铜火锅早已摆好。炭是孙记炭薪行不冒烟的上等好炭，炭火紅腾腾的，火锅中水已煮沸，几样小菜和口外的切片羊肉都已备下。刘知县特意介绍说，酒是从家乡带来的“女儿红”。
雪后初晴，透过菱形的格子花窗，只见漫天皆白，唯有院中那株蜡梅，在一片琉璃世界中如粉雕玉琢。
两人一番寒暄，刘知县再三谦让，终还是坐了主位。待康老爷子坐下，知县大人端起酒杯说：老爷子，下官今天能把您老请出来，赏雪品酒，实乃一大快事呀。请，请。
康秀才说：承蒙知县大人抬爱，老朽谢了。晚来天欲雪，能饮一杯无。好雪好酒好雅兴，老朽愧领了。知县大人请。
刘知县说：您老能来，是下官的造化。正可谓“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”啊。请，请。这口外的羊肉，一点儿也不膻，您老尝尝。
三杯下肚，康秀才说：知县大人，定是要问进士及第的事吧？唉，不提了，不提了。
刘知县说：那是，那是。下官正要请教。一门两进士，康家当年可是轰动一方哪！耕读传家，书香继世。那个……啊？
康秀才慨叹道：实话说，宋代以前，中原才子数不胜数，可圈可点。不是有这一说嘛：“江南才子真才子，中原才子压三江。”可此后嘛，那就是麻绳串豆腐，提不起来啰……
刘知县说：是呀，那时的开封、洛阳都还是万邦来朝嘛。哎，不管怎么说，您老一门两进士，毕竟名扬天下，给本县争了大光。
几杯酒下肚。往下，不等知县大人再问，康秀才就又把往日的故事讲了一遍：说起来，我那一儿一孙，十年寒窗，苦啊。那笔头生花之事，倒真还遇上过。那夜三更，你猜怎么着，孙子打瞌睡，那笔头伸到了油灯上，“轰”的一下竟起了火……康秀才虽然酒已上了头，飘飘忽忽，可心头并不糊涂。讲着讲着，他见知县大人“啊啊、嗯嗯”似无心听这些陈芝麻烂谷子，话到嘴边就又咽下了。他转口说：知县大人，这酒，我已喝出点味儿了。好酒，真是好酒啊。
刘知县说：雪天温黄酒，最是养心怡情。我家乡这“女儿红”，绝不伤身。老爷子，今天来个一醉方休，请。
康秀才心里有数了。他用筷子搛了一片白莲藕，细细地在嘴里嚼着，说：酒，喝得正好，只是不知大人有何见教？
刘知县说：喝酒，主要是喝酒。今天把老爷子请来，一呢，是请老爷子品酒赏雪，这二呢，本县，确有些民情方面的事体，要向老爷子讨教。 康秀才暗暗吸了口气，说：请讲。
刘知县说：我听说，您老德高望重，名声大得很哪！我的前任，原本聘您老为县学，您老辞了;后来府学又请，您老仍坚辞不就。这是为何呢？
康秀才说：不敢。那是大人们高抬老朽了。老朽不才，虽说一门出过两个进士，那也是皇恩浩荡。况且，我已衰朽，是怕误人子弟呀。
刘知县“噢”了一声，说：您老过谦了。别说是县学，就是太学，那也是当之无愧的。接着，他突然低声说：近日，内务府有人下来私访的事，老爷子，可曾听说？
康秀才说：噢？噢。——内务府？
刘知县小声说：内务府。
接下来，刘知县压低声音说：查的可是大案子。说是前明王府的什么贵重物什儿流失出来了。您老恐有耳闻吧？
康秀才一惊，吸了口气说：民间亦有风言风语……真有这等事？
刘知县说：不瞒老爷子，上边已派人下来了，正在密查。河洛镇的码头上，船来船往。难道说，老爷子一点儿消息都没有么？
康秀才说：老朽两耳不闻窗外事呀。这等事情，就是有，也到不了咱这种小地方吧？
刘知县说：不然。两河交汇之地，河上八方风云，风吹过来，落下一两片叶子，也不一定啊。您说呢？
康秀才说：那倒也是。既是前明王府里的物什儿，一般的人，也不容易见哪。
刘知县又问：仓署那边，老爷子可曾听说些什么？
康秀才道：我只是闲时跟他们下下棋。倒也没听说过什么。
这时，刘知县很知心地说：老爷子，像我这种七品小官，头皮薄呀。老爷子若是有什么消息，一定要知会下官一声。下官这边，先谢过了。
康秀才的酒这会儿全醒了。他故带醉态地说：知县大人放心，如有消息，一定告知。三十功名尘与土，八千里路云和月……都不容易呀。
刘知县见没问出什么端倪，有些失望，就说：吃酒，吃酒。——加炭。
二
这天，日夕时，康秀才坐着轿回来了。
一进家门，他立刻把周亭兰叫到了他的书房。然后问：兰儿，近些日子，你在镇上可曾听到什么风声？
周亭兰见爷爷神色凝重，就说：没听说什么呀？哦，码头上又贴了一张告示。
康秀才说：告示？写的什么？
周亭兰说：是通缉犯人的。新贴的这一张，说是逃出来的前明余党，还有画像呢。那头像看上去很年轻，文秀的模样，倒也不像是坏人。说是凡举报者，可奖官银百两。
康秀才“噢”了一声，说：可有名有姓？
周亭兰说：没有。上边只说了身高、年龄、长相……
康秀才长叹一声，说：唉，我有些担心哪。
周亭兰诧异地说：爷爷，您担心什么？
康秀才迟疑了片刻，说：有些话，出了门是不能说的。前些日子，念念央我出面，买了些木料，说是给悔文造船用的。当时，我问她银钱来自何处，她说是把祖上留给她的饰物当了。唉，当时我也没多想，就觉得她来康家这么久了，也是一片心意，就应下了。
周亭兰问：那木料呢？
康老爷子说：在叶岭上呢。
周亭兰迟疑了片刻，说：姑娘是好姑娘。只是这来路不明的钱……爷爷，您看呢？
康秀才摇摇头，长叹一声，说：应了，到底还是应了。
周亭兰问：什么应了？
两人刚说到这里，只见康悔文兴冲冲地走进来，他也是刚刚下船，赶着给老爷子报兰水城的喜讯。一进门，见两人神色严峻，忙问：怎么了？出什么事了？
康秀才默默地说：把门关上。
关上门，康秀才很久沒有开口说话。末了，他先讲了念念托他买木料造船的事，而后沉着脸说：今天，知县大人请我吃饭，说是接朝廷密牒，在开封、洛阳两地，发现了从前明王府流出的两件皇家饰物。一为盘龙玉镯，一为九凤金钗，内务府的人正在密查。
周亭兰一脸惊诧，说：爷爷？
康悔文也吃惊不小，不会吧？哪会这么巧？
在康悔文的心里，只觉得念念不同于常人家的姑娘。念念语贵。她的话就像是药一样，当用时才用。她的衣裳虽不时兴，但穿在身上就显得与众不同。哪怕是一方小手帕，只要是她用着，那帕子就灵泛泛的。还有那双眼睛，她的眼睛里像是存了太多的水，很多的话语都藏在潭水般的眼睛里，偶尔泛一两个涟漪，你只能去猜。
很久了，康悔文还发现，念念身上总是飘着郁郁淡淡的暗香。没见她施粉，也从不戴什么饰物，但那脖颈处仿佛天然有一道环痕。那一头秀发只要在水里漂那么一下，甩出来的水滴都是带香气的。那香气似有若无，叫人怎么也想不出，那是什么熏染出来的。
念念她……
康秀才长叹一声，接着便老泪纵横。他说：咱们康家是吃过大亏的。一门两进士……苍天哪！
康悔文愣了片刻，猛然醒了似的，扑咚往地上一跪，求道：太爷爷，不能把念念交出去。念念她，她有什么罪呀？
康秀才在房里来回踱着步，迟疑着说：知县大人特意请我吃饭，难道说，他是听到了什么风声？是故意试探我？不像呀。可这件事，如果传出去半个字，就是灭门之灾。你们，可要想好了。
周亭兰想了想，说：爷爷，康家不能做这种不仁不义的事。况且，现在说什么都晚了。要不，送她走？
康悔文说：娘，她一个姑娘家，你让她到哪里去呀？
康秀才说：不可。万万不可。这时候让她走，等于不打自招。
周亭兰说：那，让她赶快嫁人。这，总不会有人说什么吧？
到了此时，康悔文把藏在心里的话说出来了。他跪在地上求道：娘，我们俩从小就在一起……
康秀才斟酌再三，终于说：是福不是祸，是祸躲不过。悔文，你起来吧。这件事，永远不要再提了。如果上天要灭康家，那就让它灭吧。如果上天不灭康家，那就是你们的福分。另外，造船的事，我看暂且先放一放吧。 周亭兰仍有些担心，说：爷爷，康家已经受不起了……
康秀才说：兰儿，这件事，是有些凶险。不过，“信义”二字还是要讲的。悔文哪，你去把念念叫来，我跟她说说话。
当念念进了康秀才书房的时候，康秀才两眼是闭着的。过了很长时间，他的眼睛才慢慢睁开。他默默地打量着念念，说：孩子，你心里有苦意呀。
念念却说：太爷爷，我已经不苦了。
康秀才说：为何？
念念说：我心中有了可以念诵的人了。
康秀才说：你喜欢悔文？
念念说：我的命是他救下的，我会一生一世对他好。
康秀才点了点头，说：那么，伯夷叔齐的故事，你听说过么？
念念说：听说过。
康秀才说：虎符的故事，你听说过么？
念念说：听说过。
康秀才又说：那，范蠡全身而退的故事呢，你知道么？
念念说：知道。
康秀才又闭上眼睛，停了片刻，说：那就好。江河横流，日月更替，这也是常有的事。人生如戏，上一场与下一场是不同的。轰轰烈烈也罢，平平淡淡也罢，凡演过去的，就不再是你的角色了。
念念说：我知道。
康秀才说：念念啊，祸从口出。若是你做了悔文的媳婦，那过去的事，就要忘得干干净净。不可说，不能说，也不必说。
念念说：太爷爷，我记下了。
康秀才又提醒说：还有一条，你是个知书达理的女子。从今往后，再也不要独自出门了。
念念点点头，说：我懂了。太爷爷，放心吧。
这时，康秀才倒有些不落忍了。他叹口气说：孩子，你要是忍不住，你要是心里有苦水，就在这里倒一倒。仅此一次，出了这个门，就得烂在肚里了。
念念眼里顿时涌上了晶莹的泪珠。
外面没有人知道康秀才和念念说了些什么。康家的后人也一直守口如瓶。人们只知道，只有康秀才一人看了那个首饰匣子，匣子是宫里的式样，有龙有凤。后来，这个匣子就下落不明了。
三
康家上上下下正忙着办喜事时，一个人悄悄来到了河洛镇上。这人是兰水城的崔红。
崔红是从兰水坐船来的。路上，她特意换了男装，把自己装扮成年轻公子的模样。她先是在开封的汴河渡口下了船，顺便逛了开封的街市，买了些当地的特产，而后搭船西行，来到河洛镇上。
喜欢一个人是不需要理由的。自见到康悔文后，崔红心里就再也放不下这个人了。一天，当沂河码头的锣声又响起时，她坐立不安，一时心慌意乱。她立马收拾行装，决意去往河洛镇。她对自己说：只是去看看那个人，哪怕只是见上一面，她也就死心了。
然而，她万万想不到的是，她刚进开封城，就被内务府的密探盯上了。这密探盯上她是有缘由的：一是她出手阔绰，二是她长相清秀，且跟告示上通缉的嫌犯年龄相仿。就此，密探一路跟她到了巩义县城。一到县城，这姓宋的密探即刻去了县衙，拿出身上的腰牌晃了一晃，吓得知县大人马上吩咐县衙的捕快，一切听从宋爷的差遣。
这一切，崔红浑然不知。她在河洛镇的码头下了船，一路打问来到康家客店。她并没有急着打听康悔文，而是在店里先开了间客房住下。待她洗漱一番，刚刚恢复了女儿模样，就有人敲门。
这时，崔红已来不及改换男装了。她一开门，只见门口站着四个带刀的捕快。她赶忙退后一步，说：你们，这是干吗？
站在门口的四个捕快一声不吭，就那么虎视眈眈地站着。只听外边昂扬地响起了一声咳嗽，而后，一个身穿锦袍，外罩青缎马褂的男子背着手走了进来。他就是内务府的密探宋海平。虽说他仅是臬司衙门的小吏，但他的密折可以直达天听。这人站在崔红面前，嘿嘿一笑，慢声说：原来是位小姐。莫非我走错门了？失礼，失礼。
崔红瞪了他一眼，正欲关门。这时，宋海平一眼就看见了床上刚换下的男装，说：慢。原是女扮男装的小姐？你到河洛干什么来了？
崔红说：我是做布匹生意的。怎么，不能来呀？
姓宋的笑了笑，说：一个女子，跑出来做布匹生意？我还是头一次见。嘿嘿……带走。
捕快们立时拥上来，崔红大声说：敢！凭什么抓我？
姓宋的说：拿出来，让她看看。
一个捕快手一扬，那张带画像的告示，就展在崔红的面前。画像上的人也身着男装，但清秀之态犹在。粗一看，跟崔红的神态确有几分相似。
崔红说：我是从兰水来的。你们一定是弄错了。
姓宋的说：错了？你分明是前明余党，朝廷缉拿的重犯。别的且不说，女扮男装，定有图谋。有话到衙门里说去吧。
当众捕快押着崔红下楼时，崔红急了，大喊：你们弄错了！我是来找康公子康悔文的。各位乡邻替我告知一声：我是山东临沂人，我叫崔红，我是来找康悔文的。各位务必，让他来保我！
风闻官府抓人，康家店大门外，一下子围了许多看热闹的。人们都听到了这女子的喊声，一时议论纷纷。一个伙计慌忙跑到后院找大奶奶去了。
当周亭兰追出来时，人已经被带走了。
四
傍晚时分，康悔文刚从县城回来。
甫一进院，他就觉得气氛不对，伙计们三三两两在嘀咕些什么。一个伙计迎上前来说：少东家，赶紧吧，老爷子、大奶奶都等着你呢。
康悔文问：怎么了？
那伙计小声说：出事了。
康悔文不再问，疾步进了上房。谁知，刚一进门，就听见一声断喝：跪下。
康悔文抬头一看，太爷爷和母亲都在，且一脸的肃然。他虽不知发生了什么事，也只好跪下了。
康秀才沉着脸说：康氏家训，你还记得么？
康悔文说：记得。
康秀才说：你马上就要大婚了，你知道么？
康悔文说：知道啊。我不是去…… 康秀才“哼”了一声说：知道？那你说说，你在山东造了什么孽？
这时候，周亭兰忍不住问：一个叫崔红的女子，你认识么？
康悔文忙说：认识啊。她还帮咱不少忙哪。怎么了？
周亭兰一脸愁容，说：如今这女子已经追过来了，说是找你的。
康悔文忽的一下站起身来，惊喜道：崔红来了，她在哪儿？
康秀才喝道：跪下。
康悔文忙跪下，把在临沂的事情一一相告，见两人谁也不吭声了，便又问：到底怎么了？
周亭兰说：悔文，不是娘埋怨你。这边正办喜事呢，那女子追来找你，还女扮男装，住进店里。如今，她被县衙的捕快抓去了。你说是保她呢，还是不保？
康悔文马上说：保。当然要保。娘，崔红不管是为啥来的，可她来了，是冲着咱来的。咱要不保她，以后咱还怎么在山东做生意呢？况且，人家还救过我。
周亭兰说：这也是个急人。抓她的时候，她大喊：我是来找康公子的！一街两行的人都知道了，闹得沸沸扬扬。
这时候，康秀才说：依我看，这女子，保是要保，但不可鲁莽。事情既然传扬出去了，虽说有碍名誉，也正可顺水推舟，解了咱念念的嫌疑。
周亭兰看了康秀才一眼，说：爷爷的意思是……
康秀才想了想说：既然这崔红不是画像上的人，这就好办了。保，立马出面去保。而且要联合众相与具保，一定要把人保出来。
康悔文马上说：好，我明天一早就去县城。
周亭兰仍有些担心，说：爷爷，不会引火烧身吧？
康秀才说：古人云“乱生于远，疑生于惑”，既来之，则安之。阴差阳错，山东女子追到这里来了，这是人人皆知的事。不瞒，比瞒着好。这是最好的解法。
周亭兰说：悔文，你去找马师傅商量一下，他毕竟做过捕快头，人熟一些。
康悔文正待轉身要走，康秀才又发话了：慢着。
康悔文扭过脸，只听康秀才说：悔文，你想过没有，若是这崔红姑娘保出来了，又当如何？
康悔文没明白太爷爷的意思。他说：既来了，就住上几天，好好玩玩。
周亭兰说：那，她要不走呢？
康悔文愣愣地，随口说：不走？不会吧……
康秀才看了他一眼，说：是呀，她执意要留下呢？这女子，一旦生了痴心，是劝不住的。
康悔文说：这……您老说该当如何？
康秀才说：为人处世，讲的是大情大义。对人家崔姑娘，自然要以礼相待。可我要你记住一条：永不纳妾。不纳妾，家中就不会生嫌隙，不会有二心。切记。
五
当康悔文见到崔红时，心里竟有些酸酸的。
康悔文是通过师傅马从龙，托了县狱的牢头，才见到崔红的。县狱的监房，设在县衙签押房旁边隔出的一个小院里，四周俱是高墙。进了监房大门后，还要过两道木栅栏，拐进窄窄的甬道后面，才是女监。
康悔文提着一个食盒，食盒里装着母亲特意做的霜糖豆腐和一些点心。进监房之前，那牢头着意提醒说：康公子，虽说是马爷的面子，但这案子是上头内务府抓的，你千万不要出什么纰漏，小的担待不起。康悔文说：你放心，不会让你吃挂落。
进了牢房，康悔文见地上有杂乱的铺草，崔红就在那堆铺草上坐着。
康悔文说：崔红，让你受苦了。
崔红见到康悔文，泪花在眼眶里转。但她还是笑着说：到底见到你了。我也就是想见你一面。没想到，牢里相见了。
康悔文说：你放心。家母正在请镇上的商家联名具保，你很快就会出来的。
崔红说：给老人家添麻烦了。
康悔文说：吃点儿东西吧，这是家母特意做的。
打开食盒，把菜肴摆上，康悔文问：你来这里，你哥知道么？
崔红摇了摇头。
一时，康悔文不知说什么好。又问：临沂那边生意如何？
崔红说：生意还好。接着，她突然问道：康公子，你不希望我来，是吧？听说，你就要大婚了？
康悔文怔了一下，说：是。
崔红眼圈一红，说：这一趟，我还是……来对了。我给哥哥道喜了。
康悔文忙说：崔红，你要是不嫌弃，从今往后，咱就兄妹相称，我认下你这个妹妹。
崔红轻声说：你知道我为什么来么？一个姑娘，女扮男装，走八百里水路，也就是为了看一看……哥哥。
康悔文说：我知道。妹妹的心意，我愧受了。
崔红说：你不知道。我在兰水，坐着坐着，先是心思飞来了，挡都挡不住。再就是我，人，也来了。你觉得我贱么？
康悔文忙说：不不不……
崔红说：我的确是投奔你来的。我说过，我只有一个哥哥，不走正路的哥哥，我不会再认哥哥了。可你放心，我不会赖在这儿的。
说到这里，崔红已泪流满面。
康悔文不知说什么才好，竟有些语无伦次：崔红，妹子……还是先出来再说吧。你于康家有恩，康家不会忘记的。
崔红说：有恩，无缘？
康悔文说：有缘。在兰水，我遇上的第一个人就是你，要不是你……
崔红说：那就是无分。若是我不要名分，你愿么？
康悔文半天无语。他虽有些心动，但太爷爷的话，一直响在他耳边。稍停片刻，他说：那霜糖豆腐，你还是尝尝吧。凉了，就不好吃了……
六
家里，康秀才也坐不住了。
一件牵涉内务府的事，总让他心里不安。虽说这位来自山东的姑娘与所谓的“前明余孽”毫无干系，但若是往下深究，万一那姓宋的盯上了康家，那可如何是好呢？
再说，人家是奔着悔文来的，又不能不救。若是不救，何以为人？只怕更会让人起了疑心。现在唯一能做的，只有尽快把人保出来，礼送回程，确保康家的安宁。
于是，康秀才与仓爷商量了一番，由仓爷带上他亲自执笔、众相与画了押的具保文书，让店里的伙计套车，直奔县衙。 到了县衙，经人通报，见到了刘知县。刘知县自然知道，这位人称“仓爷”的颜先生，曾一状告倒了十二名户部的官员，于是说：颜先生不是外人，不瞒你说，内务府的人下来了，神龙不见首尾，惹不起呀。
仓爷说：知县大人有所不知，此人不是从京城来的。他不过是河南都察司的一个小角色，狐假虎威罢了。
刘知县疑惑地说：是么？此人，这位宋爷，可是带着腰牌的。
仓爷说：带着腰牌不假。他毕竟是臬司的人，与内务府是有关联的。
刘知县仍不放心，问：这消息，从何得知？
仓爷说：实话相禀，是新任的仓署杨侍郎……
刘知县说：噢，明白了。下官明白了。这杨大人可还说些什么？
仓爷说：他只是说，这河洛镇虽说是水旱码头，可京城里的事，断然不会查到这种小地方来的。
刘知县站起身来，走了几步，突然说：这么说，此案有诈？不会吧，我这里确有内务府的公文哪。
仓爷说：诈，倒不一定。公文是真，但借机办一些事，倒也有可能。
刘知县说：这么说，他是打秋风来了？
仓爷说：难说。
刘知县说：要是为财而来，那也好办。就怕，他另有所图啊。
这时，仓爷才掏出了那张具保的文书，说：知县大人，这姓宋的一来，可是闹得鸡犬不宁啊。
刘知县接过保书一看，说：这又是怎么回事？
仓爷说：一个从山东来的贩布女子，刚刚在镇上住下，就被这位宋爷抓了，说怀疑她是前明余党。这不，镇上的商家联名具保，托我呈送知县大人，请大人明察。
刘知县手里捧着保书，说：一个女子，山东来的，会是前明余党？
仓爷说：是呀，一个经营布匹的小女子，人家是来做生意的。
刘知县说：人呢？
仓爷说：人，在你的大牢里押着呢。
刘知县迟疑片刻，说：那，那万一要是呢？
仓爷说：一山东女子，有名有姓，有家有址，绝对不可能是前明余孽。你想想，她才多大？
刘知县说：我是说，万一呢？
仓爷说：大人，众商家联名具保。有这么多人头，还不够砍么？她要是真有什么，你想想，这么多人都不要命了？
刘知县连声说：那是，那是。
这时候，仓爷从袖里掏出了一张银票放在桌上，说：至于其他，众商家凑了五百两银子，也好让知县大人有个交代。
刘知县有些不好意思，说：这个嘛，这个……
仓爷说：知县大人，这银子是走路的，你不要有什么顾忌。人，先放出来，要是有什么事，保人都在，你尽管放心。
然而，当刘知县陪着仓爷到牢里提人的时候，人刚出牢房的门，却又被那姓宋的拦住了。
这位宋爷不知得了谁的信儿，匆匆赶来，在县牢的门口，拦住众人，说：慢着。
刘知县一见这位宋爷，腿竟然吓得有些哆嗦。
这位宋爷厉声说：刘知县，你竟敢私放朝廷的重犯？
刘知县缓缓神才说：宋大人，按大清律，商家联名具保，是可以先放人回去的。况且，也没有证据嘛。
宋海平笑了笑，说：说得好。你给我讲大清律，很好。我现在告诉你，我有证据。
说着，宋海平伸出来手，只见他手握一串佛珠，说：我在开封府当铺让人验过，这就是前明王府里的物品。
刘知县站在那里，一时傻了一样。
这时，仓爷说：这证据，能让我看看么？
宋海平斜了他一眼：你是何人？
刘知县赶忙介绍说：此人是颜先生。就是一状告倒十二位户部官员的仓爷。
宋海平根本就没把仓爷放在眼里，他不屑地看了仓爷一眼，说：不就是一讼棍么？这证物不是谁都可以看的。
接着，宋爷喝令衙役道：带回去。
第十章
一
当“一品红”再次回到河洛镇时，一个镇子的人都沸腾了。
谁都知道，如今的“一品红”，已是声震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省的当红名角了。是口口相传的“豫剧皇后”。然而，很少有人知道，早年间她与周家的渊源。
“一品红”早年学戏，遭了很多的磨难。那时候她年龄尚小，挨骂挨打是家常便饭，更难的是，学戏必须过三关。
第一關是“背功”。那时候学戏的大多是穷人家的孩子，从小就被送到戏班去了，没有人识字，唱词全靠师傅口口相传，死记硬背。班主为了让这些孩子记住唱词，想出了刁钻的办法，往她们睡铺的席下泼水。夜里躺下，铺席湿漉漉的，搞得人浑身发紧发痒，根本睡不着。睡不着能干啥？一边抓挠一边背词。所以，那年月，大凡学戏的，十人九疥。
第二道关是“憋功”。那时候唱戏大多是在野地搭建的土台子上，一唱就是一两个时辰。如果你在那高台上正唱着，突然想尿了怎么办？所以，你一定要夹得住这泡尿。班主用的也是土法子，就是让你练“憋功”。早上五更天起来，喝一肚子凉水，不准尿，对着河滩练发声。凡夹不住尿了的，一棍子打翻在地，半天爬不起来。
第三道关是“吊功”。夜里睡觉时，把两条腿轮番绑着吊在梁上，练腿上的功夫。
这三道关都熬过去，就有上台的指望了。
起初，“一品红”没有艺名。她只是个不知道父亲是谁的苦孩子，人们都叫她“小黄毛”。她母亲死后，被人卖到了戏班里。她六岁进班，十二岁熬煎出一头一身的疥疮。班主认定这孩子完了。一个女孩儿家，湿毒已侵入血液，疥疮爬到脸上，一张脸都毁了，谁看了谁恶心，还能登台唱戏么？
一个雨天，她发着高烧，奄奄一息，被班主扔在了河洛镇的码头上。
也是小黄毛命不该绝。她是周亭兰去赶集买鱼时，在码头碰上的。那时周亭兰也才十二三岁，看她蜷曲在码头的一个角落里，裹一条脏兮兮的破单子，抖得像只流浪狗。那唯一露在外边的小手半伸着，实在是太可怜了。周亭兰心一软，雇了辆鸿车，把她推回家了。 可是，当脚夫把她背进周家院子，揭开裹在她身上的那条破单子时，一家人都愣了。这哪儿是人？分明是个死丑死丑的无常鬼呀。她脸上、头上、身上全是疥疮结的脓痂，一层一层的痂，太吓人了。当时，周亭兰就吓得“哇”的一声哭了。
周亭兰一哭，家里人也不好再埋怨她了，一个个脸上都不好看，怎么办呢？眼看人都这样了，总不能让她死在家里呀。于是就商量着，拉张席裹上，悄悄地把她扔出去算了。
可周亭兰却一直哭，哇哇大哭。是她的哭声把“老毒药”周广田引出来的。周广田从堂屋里走出来，用力咳嗽一声，说：日死，咋了？
家里人都埋怨说，亭兰这孩子不晓事，背回来一个小鬼儿。这闺女长一身癞疮，怕是湿毒攻心，眼看不行了。咋办呢？
周广田走上前来。他倒是不怕鬼。弯下身子看了看后，他伸出手，翻开小黄毛的眼皮。这时，小黄毛眼里嘟噜流下了两行泪。周广田迟疑了一下，嘴里嘟哝说：兴许，还有个救？
在周家，周广田是个很武断的人，他说什么就是什么。他先是命人把小黄毛半秃的头发给剃光了，扒光了身子，用白布裹上，而后吩咐人点火烧锅，就用那熬霜糖的大锅烧了一大锅水，倒进一口大缸里，兑上自家做的柿子醋，待水温下得去手时，竟然用那熬霜糖的法子，把小黄毛放进缸里，用笼盖罩着，蒸得她通身大汗。蒸一遍脱一层痂，而后抹上拌了蜂蜜的霜糖、细辛，干了再蒸，蒸得小黄毛哇哇直叫。就这么用了一两月时间，居然把小黄毛给治好了，倒是个周周正正的小姑娘。
小黄毛走的那天，一气儿给周广田磕了九个头，磕得地咚咚直响。她张嘴叫了一声：干爹。在戏班里，叫人“干爹”已成习惯。她含着泪说：干爹，我这一辈子都不会忘了您。
周广田笑了，说：看看，偏方治大病啊。
小黄毛一叫“干爹”，周亭兰的嘴噘起来了。她说，我咋这么倒霉，凭白捡回个“小姑姑”。说得一家人都笑了。
小黄毛立时哭得像个泪人，她抱着周亭兰就叫姐姐。她说：姐姐呀，我的好姐姐，我这一生一世，就你这一个姐姐。从今往后，不管千里万里，只要姐姐招呼一声，我立马回来，当牛做马，服侍干爹和姐姐。
数年前，小黄毛还回来过一次，那时她已有了“一品红”的艺名。但她是万不得已才回来的。那是个灾年，戏班的日子不好过，路上又被土匪劫了。她就那么带着一个拉弦子的老头儿，两手空空地回来了。周家还是一样待她。周广田好听戏，她就在周家唱了半个月的戏。从此，周广田就喜欢上“一品红”的戏了。
“一品红”这次回来，可就大不一样了。她已是响当当的名角，名震晋、冀、鲁、豫、陕、甘六省。中原乡村流传的顺口溜说：“当了牲口卖了套，也要听‘一品红’的《上花轿》。”如今，就算在开封府，能看上“一品红”的戏，也是一桩值得炫耀的事情。
“一品红”是带着整个戏班子回来的。身后一拉溜十二挂大车，几十号演员，浩浩荡荡的，一下子轰动了全镇。她这次回来，是专门给康悔文的新婚贺喜来了。戏班进镇当日，就放出话来，“一品红”要在这里连演三天，而且分文不取。一个镇的人奔走相告，天！这是多大的面子呀！
“一品红”能回来，周亭兰当然高兴。其实，她不过是让人给“一品红”捎了个口信儿，说孩子要结婚了，她这个“帮边小姨”若是有空，回来喝杯喜酒吧。就这么一个口信儿，“一品红”说回来就回来了。
“一品红”回来，先去拜望了“老毒药”周广田。她带着四色礼物，一见面就说：干爹呀，您那会儿差点儿没把我蒸死。周广田一听这话，笑得合不拢嘴。
待见到周亭兰时，“一品红”扑上去抱住她：姐姐呀，妹子想死你了。周亭兰说：小黄毛，你咋说回来就回来了？“一品红”说：姐姐呀，你的话就是圣旨，我敢不回来么？周亭兰说：那可不敢。如今你是大名角，该多忙啊。“一品红”说：姐姐呀，只要你说句话，无论千里万里，小黄毛一准儿回来。周亭兰心里一热，却正话反说：小黄毛，你真是的。这么多年了，也不回来看看姐姐。还说想我，假话。“一品红”也跟着正话反说：姐姐，其实呀，我一点儿也不想你，我是想咱家的柿饼了。你忘了，当年，你只让我吃一个，说怕伤了我的胃，我都快恨死你了。周亭兰说：你个馋嘴猫，就记着那一口。
两人正说笑着，康悔文进来了。没等康悔文上前行礼，“一品红”就扑上来了：这就是咱儿子呀？都这么大了，多齐整！快，让姨亲一口。
这一下讓康悔文闹了个大红脸。“一品红”指着他说：看看，还红脸哪，我可是当娘的，姨娘姨娘，我也是娘，咋就不能亲？
而后，她手一招，有人抬进来一大一小两个箱子，小箱里是银子，大箱里是绸缎。
周亭兰说：小黄毛，回来就是了，你这是干啥？
“一品红”说：我这小姨能是白当的么？
康悔文说：谢谢小姨。
这时，“一品红”像是看出了点儿什么，说：这孩子是咋啦？大喜的日子，一脸愁容。是谁让咱受委屈了？给姨说说。
周亭兰把山东女子崔红被押的事说了之后，“一品红”说：想不到，我这儿还挺有女人缘呀。既然人家是冲咱来的，咱说啥也得把人给救出来。不就是县衙么？一个狗官，敢这么欺负人？
周亭兰说：不光是县衙，这事牵涉上边了。说是一姓宋的，借内务府的势，硬说是……
“一品红”说：姓啥？姓宋？是不是从开封那边过来的？
康悔文说：就是他。说是臬司衙门的宋海平。
“一品红”撇了撇嘴，说：原来是他呀！这人我认识，交给我吧。这人贱不兮兮，没一点出息。有一回，跑到戏台边抠我的脚心……让我会会他。
二
“一品红”在开封演出的时候，宋海平就是她的戏迷。
那时候，“一品红”觉得他两眼贱嗖嗖的，不怎么理他。开封府的官员每每请“一品红”唱堂会，都是用轿子把她抬进府邸。宋海平官职低些，自然轮不到他往前凑。不过，他巴结奉迎的嘴脸，“一品红”是看在眼里的。这次，听说是他办的案子，她就觉得是可以说得上话的。 这天，当一顶小轿把“一品红”抬到县衙门前时，宋海平正在县衙后堂训斥刘知县呢。宋海平把那一串佛珠啪地往茶几上一拍，说：刘知县，你有几个脑袋呀，敢私放朝廷要犯？你知道连坐法么！
刘知县很委屈地说：有河洛镇几十位商家铺保，下官实在是……
宋海平又要发火，只见一个衙役匆匆走来禀报说：老爷，有人要拜见宋大人。
没等衙役把话说完，宋海平便尖着嗓子厉声说：不见！本官任何人不见。刘知县，你给我查一下，看是谁把消息给透出去的。——你，滚出去。
可一语未了，便有一阵细碎的脚步声飘进来了。“一品红”立在后堂花厅的廊前，兰花指做捻花状，细声说：哟，这么大的口气？不见就不见吧，还让人滚出去。你滚一个我看看。
这宋爷抬头一看，立时身子酥了半边。他两眼放光，喜出望外地说：哟哟哟，姑奶奶，我的姑奶奶呀，哪阵风把你刮来了？
“一品红”说：怎么，你是官，我是民，你来得，我就来不得了？
宋海平却醋醋地说：名角儿所到之处，万人空巷。我等小芝麻粒儿，哪会入得了红姐的法眼？
“一品红”说：呸，还小芝麻粒儿，迷眼的那是沙子。你是想让我得红眼病吧？说着，竟笑了。
宋海平觍着脸说：沙子也行啊，只要在你眼里。
刘知县实在是听不下去了，转过脸，很郑重地咳嗽一声。
宋海平这才介绍说：刘知县，这位你还不认识吧？她是红遍天下的名角“一品红”。实话告诉你，在开封城，红姐进巡抚衙门，都是八抬大轿抬进去的。
刘知县听了，仍是眼也不抬地说：下官眼拙，下官眼拙。一边作揖，一边往后退着。
宋海平说：也好。你先忙去吧。回头再说。而后喊道：看茶。
刘知县扭头便走。他气冲冲地步入后院，一边走一边嘴里嘟囔道：什么东西？堂堂县衙，成你家后院了。一个戏子，一个阉货。啊——呸！
待“一品红”坐下后，宋海平说：姐姐，你那段《西厢记》，我是百看不厌哪！“夜坐时停了针绣，我与哥哥闲讲究。月儿才上柳梢头，早已人约黄昏后……”端的是醉人哪！
“一品红”说：哟，是么？
宋海平说：别的角儿，都是在演戏。红姐你，浑身都是戏。
“一品红”望着他，竟有些吃惊：你还真懂啊？
宋海平说：红姐的戏，我每出必看。尤其是《李天保吊孝》那一出，真是好，真好！姐姐那楼梯步，“噔噔噔、噔儿——”，醉人哪。姐姐那个水袖儿，那回眸一望，天仙一般。姐姐的泪，没有一滴是假的，那是从心里流出来的。还有那段《声声慢》，撕锦裂帛，绕梁三日。他说着，禁不住哼唱起来。
“一品红”听了，心说，这个人，这个人哪。片刻，她说：宋爷，赶明儿，你得好好给我说说戏。
宋海平说：哪里，哪里。只要红姐肯赏脸，我自当登门求教。
这时，“一品红”说：你知道我为何来县衙找你么？
宋海平慢声说：我正要请教。在开封时，我多次下帖请红姐，姐姐都不肯赏脸哪。
“一品红”突然正色说：宋爷，宋大人，我这次来，是投案自首的。
宋海平一怔：这，这话从何说起？
“一品红”说：我身上藏着赃物呢。你快把我抓起来吧！说着，她从手上取下一串念珠，啪的一下放在茶桌上：看看吧，兴许是前明王府里的物什。
宋海平说：姐姐，你这是……
“一品红”说：不是凡有念珠的，都要抓起来么？我自己投案来了，抓吧。
一听这话，宋海平即刻明白了，说：姐姐可是带有藩台大人的口信儿？
“一品红”说：你可别这样说。我虽然在藩台大人家里唱过堂会，也还不至于像你一样，狐假虎威。
宋海平笑了笑：这么说，红姐是替人说情来了？
“一品红”说：不错。我一干妹妹，山东人，来这里串亲戚，被你抓起来了。有这事吧？
宋海平说：姐姐呀，要是这件事，你可就让我为难了。我是奉内务府的密牒拿人，她可是私通前明王室的要犯。
“一品红”说：你别吓我。什么要犯？证据呢？不就是一串念珠么，怎么就成了前明王府里的物什了？实话跟你说，那串念珠是我送她的。所以，你把我也抓起来吧。
宋海平说：她女扮男裝，形迹可疑。
“一品红”说：那，那是怕遇上坏人。我也扮过书生，难道我也可疑么？
宋海平说：姐姐要是这么说……
“一品红”说：怎么说呀？人，你是放不放呀？你要是放人，我欠你一个人情;你要是不放呢，就把我也关进去。那，我可要跟你打官司了。
宋海平说：看来，姐姐是真要保她？
“一品红”说：那当然。崔红是我干妹妹，有家有址有名有姓，我当然要保了。
宋海平突然说：姐姐拿什么保？
“一品红”说：我说过了，欠你一个人情，还不够么？
宋海平说：既然姐姐作保，人我可以放。不过，我有个小小的要求。
“一品红”说：你说。
宋海平俯身过去，在“一品红”耳边低声道，就想捏捏那双走楼梯步的“金莲”。
“一品红”眼都不眨，心说，贱。这人还是贱。可她笑了笑，却说：走了一天，我腿脚正乏呢，劳你给捏捏吧。
三
“一品红”出面，虽说又费了些周折，崔红到底是被放出来了。
康悔文把崔红接回康家店时，康家老爷子带着周亭兰一众人等迎在院门前。见了这位从山东来的姑娘，康秀才竟然深施一礼，说：姑娘，康家让你无故受屈，这是康家的不是，我等在这里给你赔礼了。
崔红赶忙还礼，说：这是哪里话？老爷爷，是我给悔文哥、给康家添了麻烦了。
康老爷子意味深长地说：姑娘，你是康家的恩人，礼当如此。接着，他吩咐说：亭兰，你好好陪陪崔姑娘。 周亭兰赶忙把崔红让到她的房中，说：崔小姐，这些天让你吃苦了。水已经烧好了，你先洗洗。
崔红看康家人这么热情，老老少少出门相迎，反倒有些不安。当她换洗毕，外间的一桌菜已经摆好。
康家老爷子亲自作陪，连声说：请，请。崔小姐，听说，你不但救过悔文，康家在兰水的布匹生意，也得力于小姐打理。老朽不才，敬小姐一杯。
崔红忙站起应道：老爷爷在上，万不敢当。
这边，周亭兰亲自布菜，说：崔小姐，生意上有些急事，悔文出去了。你尝尝这个……
菜，十分丰盛，主家又如此多礼。在这客客气气的热情中，崔红感到了，康家人是有意让她和悔文远离的。这顿饭，她吃得寡淡无味。她有问必答，有一口没一口地吃着，筷子却掉地上了。周亭兰说：不妨事，不妨事。让伙计再取一双来。可是，崔红却一口也吃不下去了。
当晚，崔红一夜未眠。年关到了，她听到康家上下一片忙碌，都在张罗着办喜事。她一个姑娘家，贸然闯来，算什么呢？想到此，不由得有泪流在枕边。就这么思来想去，到了四更天，她悄悄起了床，简单收拾了一下，推门走了出去。
天还未亮，四周灰蒙蒙的。崔红走出后院大门时，却见康老爷子拄着拐杖立在寒风中。
老人咳嗽一声说：姑娘，你要走么？
崔红一怔，说：老爷爷，请您转告悔文哥，我，走了。
康秀才默默地望着她，说：也好。你不想再见见悔文么？
崔红迟疑了一下，强忍着泪水，说：不见了。
康秀才說：孩子，你帮了康家，康家不是无情无义的人。你记住，无论以后遇到啥难处，你都可以凭我这个口信儿，得到康家的帮助。
崔红苦笑一下，说：谢谢老爷爷。我想要的，只怕您给不了我。
老人长叹一声道：哦，姑娘想要的，我真给不了你。车，已给你备好了。一路小心。
上路后，崔红一路都在哭。当驴车经过黄河边那条鸿沟时，她突然说：大哥，你停一停。
驴车停下来了。崔红从车上下来，远远望去，她问：这就是传说的鸿沟吗？
赶车人说：是。姑娘。
望着那千年的沟壑，只见眼前黄沙漫漫，荒草萋萋，干裂的河床伸向远方，横无际涯。崔红想，古往今来，世道人心，果真不知有多少不能逾越的鸿沟……她渐渐收住了眼泪，说：走吧。
天大亮时，康悔文才得到消息。他骑马赶来，一直追到鸿沟。驴车早已走远，黄河滩边，杳无人迹。
四
阴历腊月二十七的晚上，镇上的人都去看戏了。那是“一品红”的戏，河洛镇万人空巷。
“断指乔”悄悄潜入了康家店，在周亭兰窗前轻轻打了声呼哨。
在中原，“断指乔”的名头越来越响。他如今已不单是打家劫舍的土匪头子，而是有几百号人马的响马首领。
那声呼哨乍一听，像是带哨音的风掠过窗纸，只有周亭兰能区分其间的细微差别。正值悔文的大喜日子，无论是谁，都不能搅了儿子的喜事。
片刻，开了门，周亭兰轻声说：外边冷，进来吧。
“断指乔”手捧一个大盒子，进了屋，他把盒子放在桌上，打开来，是一面用红绸罩着的菱花镜。
他说：人说，今天是你儿子大婚的日子。
周亭兰说：是。
他说：喜事呀。我特来道贺。
周亭兰说：谢了。
他说：有句话，还想问问你。
周亭兰说：你说。
他说：走，还是不走？
周亭兰怔了一下，说：这，我……还没想过。
他说：那你现在想。跟我走，我能给你的都给你。
周亭兰怔怔地站在那里，很久没有说话。她实在不知该怎么说。
她，一个女人，和土匪私下来往。一旦走漏风声，她不仅会颜面扫地，被所有人唾弃，还足以毁了整个家庭。在这个镇上，东有孝义里，西有仁义巷，她的名声，是康家的脸面和招牌。要是没有了脸面和招牌，她将怎么活？康家将怎么活？她知道，这个人不会放过她。可是，她有儿子，儿子是她的命。为了儿子，她甘愿抛下脸面，只身和这个人周旋。这些年来，他是隔着窗户和她说话的唯一男人。虽说此人心狠手辣，可其间并未伤害过她和家人。是啊，多少年了，她用尽心力撑着这个家，她撑得很累，很苦。有过那样的时刻，她想撂下一切一走了之。她不希图十二道贞节牌坊，但她愿意跟着走的，绝不是一个土匪……
这时，只听“断指乔”说：你信不信？我要动粗的话，早把你抢走了。
周亭兰说：我信。
“断指乔”说：女人我不缺，我缺的是一份真情。我等这么多年，只想要一份真情。
周亭兰沉默良久，终于下定决心，她要和这人周旋下去，不为别的，只为她的儿子。
于是，她说：我是一个做母亲的人。
“断指乔”说：这是你的心里话？
周亭兰说：是……心里话。
“断指乔”说：如果这是你的心里话，那我告诉你，从今往后，你的儿子，就是我的仇人。
周亭兰一惊，说：这么说，我也是你的仇人？
“断指乔”说：我说的是你儿子。
周亭兰说：儿是娘的心头肉，能割得开么？
“断指乔”说：那，你就跟我走吧。
周亭兰说：你知道我为啥不愿跟你走么？
“断指乔”说：你是怕名声不好。我告诉你，在这个世上，最不值钱的，就是名声。
周亭兰摇了摇头说：也不全是。
这时候，她像是看见了满坡的柿树……枝头上亮着一枚一枚的红柿。那个眼睛亮亮柔柔的小姑娘，正蹲在柿园里，往一个土墙洞里藏红柿。一个、两个、三个……那是她给心上人留的。可她留住了么？
久久，周亭兰说：黄七，你知道么？
“断指乔”说：当然知道。 周亭兰说：黄七的女人，你知道么？
“断指乔”一怔。
周亭兰说：据说，她的针线活儿很好。可我不想做一个只会给丈夫缝脑袋的女人。
“断指乔”沉默良久，说：明白了。
周亭兰说：你，不明白。我不会跟你走。但，我要你记住，假如有那么一天，你被人……砍了，头落在地上，没有人收尸，我会去，给你缝上。
“断指乔”两眼一闭，久久。他睁开眼，重重地吐了口气，说：谢了，转身便走。
周亭兰说：慢着。我只求你，不要动我的儿子。
“断指乔”说：你让我想想。
周亭兰很决绝地说：你要敢动我儿子一指头，我哪怕是化作厉鬼，也绝不饶你！
“断指乔”说：好吧，我答应你，我不会动他。可我告诉你，你终究，还会是我的女人。
“断指乔”走后，周亭兰一直在院子里站着。东跨院，就是儿子的新房。二更天，有脚步声响。周亭兰扭过身去，问：悔文那边，没事吧？
马从龙说：没事。
周亭兰问：他，带了多少人？
马从龙说：就他一个人。
周亭兰吃惊地说：一个人？
马从龙说：做贼的，胆子都大。东家，要不要……
周亭兰说：再等等。
五
大婚之夜，喜烛上的灯花爆了三次。
掀了盖头，念念坐在床沿。烛光映着一张粉脸，映着水漾漾的眼睛，眼中波光闪动。一个无父无母的凄楚孩子，一个身世不可与人说的孤苦女子，她想要心里有亮，身边有靠，如今，都有了。这一切，像在梦中。可为什么，她却想哭呢？
一整天，康悔文忙着待客，一直没有机会和念念说话。待送走最后一拨客人，他着实有了些醉意。回到新房，面对掀开盖头的新娘，这个盛装的女子却让他感觉有点陌生。突然，他很想问一问念念的身世。可话到嘴边，他又强咽了回去。太爷爷嘱咐过，不能问。可是，一个女人，从此将耳鬓厮磨，朝夕相处，你却不清楚她的过往，心底深处，终究有些意难平。
他坐在念念身边，轻轻搂定她，说：念念，你看那灯花，还要剪么？
念念说：别剪。那叫喜花，是报喜的。
康悔文说：蜡都流泪了。
念念心里一酸，说：那，也是喜泪。
康悔文忍不住说：念念，委屈你了。
念念说：你错了。我不委屈。只是，委屈了崔姑娘。
康悔文一怔，说：你，知道了？
念念说：伙计们都在议论，是太爷爷告诉我的。崔姑娘大仁大義，你真不该让她走。
康悔文说：这事，我没告诉你，你不会怪我吧？
念念说：崔姑娘是康家的恩人，更是我的恩人。我怎么会怪你？
康悔文说：真不怪我？
念念说：这还有假？如果有机会，我定会去看她。
康悔文说：时间不早了，歇吧。
念念说：公子，把灯吹了吧。
康悔文说：吹了我就看不见你了。
念念说：我看得见。
康悔文说：你怎么就看得见？
念念说：我，心里有灯。
康悔文说：是么？你让我看看。
康悔文把红烛一盏盏熄了，屋子里一片温暖的黑淹过来，只有窗棂纸映着月色的白。
黑暗中，两人躺在床上，康悔文说：念念，你不是怕黑么？
念念说：我现在不怕了。
康悔文说：念念，你真的不委屈？
念念说：能遇上你，是我的福分。
康悔文说：那，你，过去……
念念说：我说过，我没有过去了。
康悔文说：那就好。太爷爷说，不能让你委屈了。
念念说：太爷爷是好人，婆婆也是好人。你更是我的好人。我知足了。
康悔文说：念念，将来，我一定给你盖一处大宅院，很大很大的宅院。你信么？
念念说：我信。
康悔文说：你是我的天书，是河神送来的，是上天赐给我的，我得好好读呢。
念念满脸都是泪水。她低声细语：公子，你要是想问什么，就问吧。
康悔文搂着念念，轻声说：书上有句话，叫作“两小无猜”。那就是一个“信”字。我信你，我不问了。
六
康悔文大婚后的第三天，康老爷子把他叫到了书房，说：孩子，成家立业，现在，你已是康家的顶梁柱了。
康悔文说：谨听太爷爷教诲。
康秀才又说：念念是个好孩子。她不想说的，你不要逼她。
康悔文说：放心吧，我不会的。
康秀才说：念念娘家没人，但礼数是不能少的。这样，你师傅马先生不是收她做了干女儿么，回门就到马先生家吧。你说呢？
康悔文说：一切听太爷爷安排。
这时，老人又说：生意上的事，我不会管你。但那五个字，你记住了么？
康悔文说：记住了。
老人说：康家早年的教训，很痛。我不多说了。还有一条，是我最不放心的。你会撒钱么？
康悔文怔了一下。
康秀才说：财富这东西，少了，会困顿;多了，会腐烂。会挣钱的人，要先学会撒钱，就像你小时候那样。
康悔文说：撒钱？
康秀才说：是“会”撒钱。这叫“留余”。你明白么？
康悔文一怔：留余？——这两个字，他还从来没听说过。
康秀才郑重地点了点头，说：既然你走上了经商这条路，这两个字十分要紧。你知道这两个字的出处么？
康悔文望着太爷爷，一时还没悟过来，只反复念叨着：留余。留余。然后说：不知道。
康秀才说：我是在家里遭了大难，痛定思痛之后，才明白了这两个字的深意——“留余”二字，出自宋朝进士王伯大。此人字幼学，号留耕道人。幼学先生的《四留铭》曰：留有余不尽之巧，以还造化;留有余不尽之禄，以还朝廷;留有余不尽之财，以还百姓;留有余不尽之福，以还子孙。 接着，康秀才又解释说：大凡世间，立志不难，穷其志也不难，难在“留余”。东林学士高攀龙也是在痛定思痛之后，才叹道：临事让人一步，自有余地;临财放宽一分，自有余味。撒钱之道，就是“留余”。你明白了么？
康悔文听了，如同醍醐灌顶，他默默地点点头说：太爷爷，我记下了。
康悔文从太爷爷屋里出来，又到了母亲的房里。周亭兰望着儿子，突然间，眼里就有了泪水。她有许多话想说，可有些话，是不能告诉儿子的。好在，儿子长大成人了。
七
第二年的夏天，康家的船下水了。
冬天的时候，镇上的人都知道，康家店送柿饼的鸿车在镇上天天排着长队，那一车一车的柿饼都推到淮宁府去了。而后，再从那里装船运往南方，可以卖几倍的高价。所以，人们都说，康家是沾了周家的光，发了大财。人们还说，那鸿车去时贩柿饼，回来给仓署运粮食，钱都挣海了。不然，康家能造得起船么？
不过，只有那些脚夫们心里清楚，柿饼并没有运多少趟。只是那鸿车老在街面上排着。康家人厚道，排队也给钱。
康家这次要下水的是三艘大船。船是仿着官家漕船的尺寸造的：底长五丈二，中宽九尺五，舱深四尺五;还特意造了一艘瓜皮小船，专门作联络之用。那船一艘艘漆得黄亮亮的，上有雪白的大帆和蓝色的三角旗。
后来，康悔文才知道，茔地先生说，叶岭堆放木料的地方，竟是一块风水宝地，叫作“龙窝”。康家无意中在“龙窝”里造船，这是没有人想到的。
更让康悔文想不到的是，就在船要下水的前一天，康家来了个讨饭的叫花子。来人衣衫褴褛，满脸的疤痕，光着双黑污污的大脚板，肩上扛着旧褡裢，褡裢上竟有一个“康”字。此人就凭着这个褡裢，站在船场上，大咧咧地说：让你们东家出来，我是来要账的。
人们先还笑他，说一个要饭的，竟这么大口气，就问康家欠他什么，这人说：一天三顿大蒸馍。
正当人们取笑他的时候，康悔文从船坞上下来了。他望着这个人，迟疑了一下说：是泡爷么？
泡爷望着康悔文，说：是我。我来讨口饭吃。
康悔文说：你的腿，好了么？
泡爷说：没看见么，站得稳稳的。只是这张屌脸，让蚊子给叮坏了。
康悔文说：这样吧，泡爷，我再给你五两银子，算是走那趟船的工钱，你去柜上支吧。
泡爷一怔，说：东家啊，我几百里路赶来，给五两银子，你就把我打发了？那是棺材板钱。
康悔文说：那你想要什么？
泡爷伸手一指，说：船哪。这么好的船，難道说，你不缺人手么？
康悔文说：不缺。
泡爷说：是，我知道，人手不缺。只怕，缺的是船老大吧？
康悔文仍然说：不缺。
泡爷不服，嚷道：我的蛋哪。小爷，你不是不知道吧，我是最好的船老大。
康悔文说：我知道。可我用不起。
泡爷急了，说：我可以不要工钱，只要一天三顿大蒸馍。这还不行么？
康悔文正色说：泡爷，我知道。在这河上，没有人不知道泡爷的名头。我也知道，船家都会争着雇你。我刚才说了，我不是不想用，是用不起。
泡爷双手一拱，作了一个揖说：东家，我是个粗人。我曾经把你一竿子打到水里，你要是记恨我，我无话可说。可你大人不记小人过，我这条命，是你救的。这条腿，也是你花钱给治的。是你把我背到保生堂，保生堂的大夫说，再晚一个时辰，我这条腿怕就保不住了。临走时，你还留下了让我养伤的钱。这个装钱的褡裢，我给你带回来了。大恩不言谢。你，难道说还要我给你下跪么？
康悔文叹道：泡爷，对不住了。你赌性不改，我实在是，不敢用你呀。
泡爷说：我改，还不行么？
康悔文摇了摇头：我看，你改不了。
泡爷一咬牙，扑咚往地上一跪，说：苍天在上，我可以对天发誓：从今往后，我要是再进赌场半步，伸左脚，断我左腿;伸右脚，断我右腿。我要是再摸一下骰子，叫我双手十指齐断！
康悔文说：泡爷，此话当真？
泡爷说：你要我给你立字据么？我现在就立。
康悔文忙把泡爷扶起来说：不用了。我信你。果真如此，这三艘船，我就全交给你了。从今往后，你就是康氏船队的领船。
泡爷说：这还像句话。大蒸馍呢，我都饿三天了。
康悔文笑了，说：走，先吃饭。
六月初六，是康家三艘大船下水的日子，也是康家喜庆的日子。吉日吉辰，康家老小及各路匠作、船工，在康秀才的带领下，隆重地祭拜了河神。
祭拜河神时，全镇的人几乎都跑来了。康秀才领着一众家人跪在河边的码头上。这里新搭了一个祭祀河神的祭台，祭台上摆着整只的三牲、果蔬、香表。上香时，康家老爷子又一次行了二十四叩大礼。
康家老爷子行大礼、祭香表时，镇上人赞叹不已，一个个说：到底是老爷子呀，书香门第，礼仪治家。
鞭炮炸响，鼓乐喧天。二十四架法号吹奏着，船工们应着号头，由康悔文手执海斧，砍断了新船上挂了红绸的大缆。
首船自然是泡爷执舵，稳稳地驶入洛水。而后，那船一艘接一艘，从船坞轨道上徐徐滑入水中。
康家的水路生意，从此开张了。
第十一章
一
水路开通后，仓爷做了康家的第一任“大相公”。
本来，按周亭兰的意思，是希望仓爷坐镇河洛，一边署理账房事务，一边以他的人脉总揽康家水、陆两路生意。同时呢，也能为康悔文指点一二。
可仓爷自从洗清了冤屈，感念康家的大德，待他做了康氏货栈的大相公后，更念康家对他恩重如山，一心想给康家做一笔大买卖。仓爷是个要脸面的人，食人俸禄嘛，这当然也有一展平生才学的意思。一天，他专程去开封拜望了河南巡抚衙门的同乡吴师爷，自然带了厚礼。老乡见老乡，说话就随意些。两人天南地北地聊，聊着聊着，仓爷从他那里探到了一个很重要的信息：驻扎在河南剿匪的清兵，正准备换装……这可是商机呀！ 得到这个消息后，他急忙回河洛镇与康家大掌柜商量，说一定要接下这笔生意。康悔文不在家，周亭兰对仓爷自然是信服的。经他一说，立马就应了。
仓爷知道，陕西泾河流域是有名的棉花产地。一望无垠的关中平原，荡荡的八百里秦川，日照时间长，阳光充足，土质也好，种的棉花桃大绒长，可以织成上好的棉布。他又听跑船的人说，今年陕西天旱，棉花的收成尤其好。于是，这年十月，仓爷带人到了西安，决意做好自己经手的头一笔生意。
到了西安，他想先摸摸当地的行情。于是，一连几天，他都在市面上转着看。一日，当转到鼓楼西侧拐角处一家小店，吃了碗热辣辣的羊肉泡馍后，仓爷这才领教了秦人的厉害。
说起来，小店很普通。卖的不过就是一个炕出来的烧饼，再加一碗普通的羊肉汤而已。但在这里，却成了一道人人皆知的名吃。秦人把吃的过程做成了“酣畅”，是表演中的“实在”。一个面饼子，是要你用手掰的。这里有备好的脸盆、清水、毛巾、皂胰，先让你净了手，而后把饼掰成一点一点的小小碎丁，而后再沏上羊汤，撒上香葱末末儿，浇上旺旺的辣子。你吃的时候，开初还觉得肉肉糊糊、闷了吧唧，似没有什么大的品头，可用不了多大会儿，它就把你的汗给逼出来了。是啊，那馍在汤里泡了一阵儿，进嘴时，貌似浆浆汤汤、黏黏糊糊，可它却是死面做的，外面虽已泡软，内里却有“虎狼之心”，极有嚼头。待你细细地嚼了咽下，就像是走入了八百里秦川，硬是生生地能把你的牙给磨钝了。
这才只是一碗羊肉泡馍。
接下来，仓爷在西安城可以说是四处碰壁。他在市面上盘桓多日，却一直找不到下脚的地方。这里的市场大多被“日升昌”“汇丰源”“百川通”等山陕票号、商号把持，生意做得极为精到。进了商号，掌柜的个个都像是头发丝儿上可以吊元宝的主儿，哪里有他的机会？
尤其是那棉花市场，从街的这头走到那头，店铺一家一家进出，均是一口价：上好皮棉一担三两二钱;次一些的二两八钱。柜上的人满面带笑，话也说得绵善，可那笼在袖里的手捏捏咕咕，价掐得很死，分毫不让。只有那声“送客，走好”是响亮的。
日子待得更久一些，仓爷更是看出了秦人和豫人的差别。
两地一为中，一为西，原本都曾是首善之区，繁华之地。又同在朝代更替时，遭刀兵多次戕伐。坡上的草早已被鲜血染过，骨头也曾被砍断过多次。所以，两地人也都是以气做骨，那咽喉处自然就是命门了。
不同的是，秦人终究是要喊出来的。秦人走出家门，八百里秦川，一荡荡峁峁梁梁，起起伏伏。塬和塬之间，看着离得不远，却又隔着深沟大壑。人心也就有了起伏，当硬则硬，当软则软。越是人烟稀少处，越要野野地、长长地喊上两嗓子。那是给自己壮胆呢。于是这里就成了一处歌地。一代一代传下去，则为秦腔。
而豫人呢，大多居一马平川。鸡犬相闻，人烟稠密。人多言杂，言多有失，则只好咽下去。那吼声在九转回肠里闷着，一个个修成了金刚不坏的躯壳，内里却是柔软的。分明在等着一个牵象的人，而后就厮跟着他走。因那吼久闷在心里，喊出来就炸了。一代一代地传下去，则为豫剧。
秦人的厉害，是让人看不出来的。那模样敦厚极了，就像那八百里秦川。那塬那坡，看似钝钝吞吞，宽宽墁墁，一览无余，却又是沟壑纵横，气象万千。分明是外肉内坚，先礼后兵的。
天已有些寒意了。仓爷袖手站在棉市的街头，只见那插着小旗的鸿车一队一队滚滚而来，车上装的都是一包一包的棉花。这不正是收棉花的最好时节么，却为何把价抬得这么高呢？看来，棉市已被垄断，这西安是不能再待下去了。
仓爷徘徊踟蹰，猛然醒悟，在街头拦住那推鸿车的脚夫，问：小哥，从哪里来的？那脚夫倒也憨厚，說：泾阳嘛。一连问了几个，都说是泾阳的。再问路程，西安距泾阳不足百里。于是，仓爷眉头一皱，说：走，去泾阳。
二
泾阳临着一荡好水：泾河。
泾河也是黄河的支流。这里水面宽阔，水流湍急，主航道是可以行大船的。而且，这里物产丰富，水陆两便，是粮棉集散地，也是秦川牛、关中驴的交易集散地。
仓爷到了泾阳，先是在客栈住下。第二天起早，去了最大的集市。到了集市上，远远看去，只见招旗撩眼，棉市、粮市、牲口市人声嘈杂，到处都是白晃晃的棉花，伴着咴咴的驴叫声。
在泾阳的市面上看来看去，仓爷各处都问了价格。这里的棉价的确比西安便宜了许多，上等棉一担二两七钱，次一些的二两四钱。仓爷想，现在正是收棉花的季节，若是派人去乡下，虽辛苦些，只怕是二两三四钱就可以收到上好的棉花。于是，他当机立断，把带来的几个伙计分成几路，让他们各自雇当地人到乡下去收购棉花。
而后，仓爷又亲自登门拜访了几家客栈的掌柜，让他们代为收购存放，费用是事先谈好的，自然是不亏他们。
待一切安排妥善，仓爷那颗悬着的心才落在了肚里。于是他在集市上慢悠悠地逛着，顺便看一看当地的风情、物产。一路走来，待在市面上尝过了泾阳酿皮子、肉夹馍、臊子面，喝了几杯小酒，就微微有了些醉意。他打一饱嗝，慢慢踱出饭铺，信步来到了粮市。仓爷在仓署待了几十年，对粮食自然是有感情的。关中小麦他是见识过的，也分红麦、白麦两种。红麦粒瓷，味重，筋道;白麦肚圆，粉细，易发酵。各自的面味也是有分别的。
带着微醺的酒意，仓爷在粮市上逛着逛着，不由得兴奋起来。抬头看见一家大些的粮栈，商号叫作“金济丰”，他便信步走了进去。望着一字排开的粮柜和粮袋，忍不住伸出手，抓起一把小麦摊在手里，看看，闻闻，随口问道：啥价？
粮栈的站柜看此人穿戴不凡，迎上来，笑着说：看来是位老客。给个价嘛。
仓爷又把手里的小麦放到鼻前闻了，说：红麦。
站柜应道：老客眼亮哇。是红麦。红麦筋道。
仓爷噢了一声，说：可惜，陈了。
那站柜的愣了片刻，说：不会吧？刚收上来的。
仓爷说：不对。头年的，七分干。