世界500强始终面临这样的挑战——如何通过保持成本优势以实现竞争优势。这需要跟踪技术和市场的发展，不断調整和优化价值链，强化价值链管理，确保企业价值链的生机与活力。沃尔玛、耐克、微软、IBM、戴尔……它们在重视生产和市场的同时，更加重视价值链的管理。在引入价值链管理理念后，世界500强企业的竞争优势上了一个新的台阶，无论是传统制造行业，还是现代服务业，世界500强既善于进行价值链管理，也是价值链上最大的受益群体。
　　
　　价值链使世界500强出类拔萃
　　
　　价值链(Value Chain)提供了评价企业营销活动及其相互关系的系统方法，它描述了顾客价值如何通过最终产品或服务得以实现。要分析企业的内部条件，判断由此产生的竞争优势，首先要确定其价值活动，然后识别各种价值活动的类型，以确定其特有的价值链。价值链可以把企业所开展活动的价值与企业主要功能部门联系起来，以评估每个部门对企业创造价值所作出的贡献，以及每个部门在组织整体竞争优势中所占的分量，从而有效地揭示出企业的竞争优势和劣势。企业所有互不相同但又相互联系的生产经营活动，构成了创造价值的动态过程，在这个过程中企业的每项生产经营活动都是其创造价值的有机组成部分。价值链管理是企业为实现商品或服务的价值而进行的设计、采购、生产、销售和服务等活动，涉及从原料采购和运输、半成品和成品的生产与分销，直至最终消费的整个过程，包括所有参与者和生产销售等活动的组织及其价值和利润分配。企业所参与的价值链规模越大，运作效率越高，企业的竞争力和生命力就越强。
　　世界500强企业大多在技术、管理、营销的某个或几个环节有独到之处，从而形成核心竞争力。世界500强企业的核心竞争力多分布在市场和研发这两个主要环节。戴尔营销模式的主要特点是运用电子商务，突出技术创新和产品定制，尤其注重产品供应的体制创新，靠科技与市场融为一体战略，加速市场融合科技，对顾客的需求能够快速、及时、准确地做出反应，从设计、制造到最后销售的全过程，力求尽善尽美地满足顾客需求，以卓越高效的综合价值链管理予以有力支持，而且零库存管理将产品的成本降到最低，从而在产业的价值链上形成竞争优势。美国西南航空公司曾长期穿梭于大机场，与众多大公司正面搏击，盈利不佳。后独辟蹊径，在中小城市间提供短程廉价服务，停机到再起飞只要15分钟，以增加航班密度，相当于延长航程；机上不设头等舱、不指定座位、不供餐，以削低票价；乘客可到登机口自动售票机购票，以节省佣金；全部投入新的波音飞机，以降低维修成本，这样再造了价值链，获得了明显的成本优势。
　　
　　强化价值链管理以保持市场竞争力
　　
　　在产业链的组织和管理方面，世界500在其所处的行业中的作用越来越大。它是以市场需求为导向，以客户需求为中心，从而将客户、供应商、研发中心、制造商、经销商和服务商等合作伙伴联结成一个极具竞争力的价值链。世界500强通过建立行业标准、共享技术和资源而控制核心环节，主导价值链的发展，决定其中的组织方式和发展命运。
　　一是强化产业价值链的薄弱环节，释放整体效能。在任何行业，其价值链上都会有最薄弱的环节。沃尔玛面临薄弱环节困扰时，通过建立战略合作伙伴来解决问题。经数年与最大的供应商宝洁公司合作，使宝洁能制造沃尔玛所需的产品，最终双方都从中受益。这样，沃尔玛减少了库存，提高了出货率，增强了产品计划的灵活性。而宝洁也提高了存货周转率，降低了退货率和破损率，形成了现代化的生产和分销体系。如今，沃尔玛已通过实施先进的信息系统、电子数据互换和即时运送等方式来强化价值链的关键环节。主动修复薄弱环节，随之而来的是强有力而且高效率的供应链，高效的价值链管理犹如汽车的引擎给汽车提供源源不断的动力。
　　要解决企业的全球运作问题，世界500强也需要对价值链上每个环节进行系统性筹划。价值链重构将从根本上改善成本结构，增强企业的竞争优势。以企业转型为主要内容的世界500强企业纷纷调整其价值链重心，将业务重点转向增值空间更大的市场营销和服务环节。IBM、GE等成功转型，都是在其相应产业链中不断向高端提升的结果。价值链的高端部分是世界500强企业竞争的主战场，诺基亚、波音、IBM、英特尔等在价值链形态上的变化正是其战略转型的具体体现。
　　品牌是企业巨大的无形资产，根据行业的不同，品牌占企业总价值的比率达5～95％。可口可乐已有100多年历史，没什么可引起轰动效应的创新或高技术发明，它最重要的企业设计创新是价值链管理。这一设计的构成要素包括：饮料行业最低的制造、装瓶和后勤成本；全世界最强力的品牌：全世界最具有成本优势的广告宣传，以及许可证和标志图案：在国际市场具有广泛影响力的市场地位。
　　世界500强为保持已取得的竞争优势和领先地位，重视对产业价值链价值重心的调整，不断优化产业链，并随行业的发展和演进承担起管理整个行业价值链的责任，以获得产业链的合理结构和高效的协同效率。同时引领整个行业去应对其他相关行业的竞争冲击或发展要求，以保持整个行业的竞争力，谋求产业链的利益最大化。在此过程中，世界500强得以结构性地提升存在价值，进一步加强市场竞争优势，同时也符合产业链的控制规律和产业的演进趋势，从而获得较高的利润回报和竞争位势。在抓住关键环节的同时，取得对其他环节协同的主动性和资源整合的杠杆效益，成为产业链主导，以获得其他环节的利润或价值的转移，实现产业链协同的竞争优势。
　　
　　以信息技术优化价值链
　　
　　建立在信息网络技术基础上的价值链体系，使世界500强赢得成本优势。通过建立信息交流平台，世界500强企业可顺畅地与供应商、批发商、零售商实现信息共享，从而把供应商纳入自己的价值链中，弱化企业与企业之间的边界，优化企业的资源配置，产生更强的竞争优势。世界500强企业正是利用网络对其价值链进行优化组合，实施全球范围内的生产管理、市场营销和售后服务。
　　世界500强以信息网络技术进行全球价值链的整合与优化。如产品展示、在线支付、产品配送、技术支持和服务等，信息网络技术使世界500强企业对世界各国的资源要素和成本要素在数十秒钟内作出快速分析和准确判断，以便于按比较优势原则，对企业价值链进行合理布局，最终实现采购、研发、生产和物流等价值要素在全球范围内的优化组合和效益最大化。企业国际化经营要求其生产经营管理系统日益标准化、柔性化、人性化，信息流、资金流、物流合而为一，形成全球一体化的价值链。这正是信息网络技术的拿手好戏，信息化使企业整个生产经营管理系统的运行适应国际化经营的需要。以互联网为基础的电子商务和全球化物流为世界500强跨国经营提供了有力的技术支持。