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摘 要：在二语学习的过程中存在着明显的年龄差异。研究表明，年龄因素是影响二语学习的重要因素之一。人们普遍认为儿童习得第二语言比成人快的多，容易的多。本文利用临界期假说分析年龄因素对二语习得的影响。从分析不同年龄组学习者在二语习得中的优缺点入手，以期给外语教学提供一些暗示，即教育者和政策制订者应根据不同年龄组学习者各自的特点，有目的、有针对性的制定相应的政策并采取适当、有效的方法，以提高不同年龄学习者的二语学习水平。
关键词：二语习得，年龄因素，临界期假说，二语教学
引言
在造成第二语言习得个体差异的因素中，年龄是影响最为明显、最为直接的因素之一，同时也是语言学家们在此领域最为关注、最有争议的问题之一。有的语言学家提出了“语言临界期假设”的理论。其理论认为，语言要在一定阶段学习才能掌握；随着青春期的到来语言可塑性也漫漫消失。正是因为这种生理变化特征年龄越大语言学习越困难。正如母语的获得有临界期一样，外语学习也有临界期。究竟有没有或什么是外语学习的最佳年龄，这也是国内外语言学家一直争论的问题。无论研究者同意关键期的存在与否，差距在不同年龄段中明显存在。而一味的的追求最佳二语学习年龄并不是明智之举。笔者认为教师应根据不同年龄学习者的各自学习二语的优缺点，采取不同的教学方法及策略.
一、年龄对二语习得的影响
关于年龄对二语习得的影响，普遍接受的解释是：在语言习得过程中，有一个关键期(critical period )，在这一关键期内，大脑灵活性强，语言学习可以自然发生，而且很容易；一旦过了这段时期，想要成功地学会一门语言是不可能的。这就是备受语言学界关注的“关键期假说(Critical Period Hypothesis)”[1]Lenneberg(1967)认为语言学习的最佳时期是从2岁到青春期；朗(Long)认为语言学习者进入关键期时的年龄为6岁；潘菲尔德(Penfield)和罗伯特斯(Roberts)认为语言习得的最佳时期在于生命中的前10年；而斯高沃(Scovel)则认为关键期处于青春期之前。总之，多数人认为关键期在青春期前后结束, 而青少年和成年人则由于再也利用不上这些自然学习能力，结果语言学习变成了一个人为的、费力的过程。
年龄对外语学习的不同方面产生不同的影响。在语音方面年龄越小，口语模仿能力越强。在语法学习方面以及阅读能力和写作能力方面，成人明显优于儿童。
在语音方面，成人学习外语很难达到地道的母语水平。Oyama[2]对六十名美国移民进行了调查。这些移民年龄从6-20岁不等，居住了5-18年。她发现移民时的年龄对英语水平影响很大，而在美国的居住年限对英语水平影响不大。移民美国时年龄较小者比年龄较大的更容易达到地道的母语水平。Patkowski[2]对67名在美国受过教育的移民进行的研究也有相似的发现：15岁以前移民到美国的比15岁以后的语句更精通。
Cummins和Nakajima[2]调查了273名移民多伦多的日本儿童，发现移民年龄越大外语的阅读和写作水平越高，这是因为年龄较大者更得益于他们以前的文化经历。
那么，年龄小的人总比年龄大的人学得好吗？儿童总比成年人学得好吗?在青春期后才开始第二语言学习的人(包括成年人)能否获得该语言的母语习说者的语言能力？笔者认为临界期假说太过于绝对, 语言学、应用语言学学者和教师应该认识到语言学习者，学习过程和独立学习的重要性。因而研究教学不如研究学习者本身。面对不同的特点，学习者本身要做些什么，教师又要做些什么？首先，必需找出三个年龄段学习二语的优缺点，通过对比发现差异并确定其产生的原因。最后，找出适当的解决方法。这将使学习更加容易和轻松，并有助于加快二语习得进程。
二、不同年龄学习者学习二语的优缺点
由于很多因素决定了儿童与成人在语言学习中的不同，如学习环境等，我们很难得出一个满意的结论。因此我们不能想当然的认为儿童比成人学得又快又好。事实上，儿童与成人在二语习得中有他们各自的优缺点。因此既好又实际的方法就是研究不同年龄学习者的各自学习二语的优缺点。首先，我们需要对不同学习者的年龄阶段进行划分。根据朗文当代高级英语辞典，青少年是指13到19岁的年轻人，它介于儿童和成人之间。[3] 以此类推，那么儿童就是指13岁以下的人，而成人就是指19以上的人了。下面笔者根据语言学习者的上学年龄将其进行划分人三个阶段：儿童(3-10岁),青少年(11-17岁), 成人(18岁以上)。从3到10岁孩子们上学前班和小学，11到17上初中和高中，而18岁以后开始上大学。
1.儿童(3-10岁)
儿童的大脑具有可塑性，可能在习得语音方面具有优势。二语学习在他们的大脑留下痕迹并刺激语音系统中的神经系统，因此，对儿童来说形成和发展语言习惯和语言能力是很容易的。另外，儿童的情感过滤很低,他们能积极的接收语言输入并得到很好的结果。而这个阶段的缺点是，孩子们的长期记忆力差,容易对母语与二语，以及母语文化与二语文化产生混淆，以及抽象思维能力差等。因此, 他们需要更好的学习二语的条件，如双语社会环境或更好的教学设备。
2.青少年(11-17岁)
青少年学习者的长处是：他们的认知能力已经发展成熟，并且他们擅长于模仿和记忆；他们能更好的运用交际策略，更能理解语言和文化，这能促进语言输入；另外，他们的情感过滤比成人低，不像成人，他們不介意别人对他们的看法。而且，他们已经获得一定的社会经验，并能充分运用语际外的环境，这样能帮助他们理解话语并显示他们在听力理解方面强于儿童的能力。基于以上原因，青少年在形态学，句法学及听力等方面都超出儿童和成人。至于缺点，那就是青少年需要坚定的意志力，因为他们为学好一门外语必须投入更多的时间和精力。
3.成人(18岁以上)
成人已经具备了完善的神经系统和思考方式，因此他们更能处理语言中复杂的形式和内容，他们的阅读和写作水平也更高。成人有明确的学习目标，强烈的学习动机，丰富的知识以及很好的理解和联想记忆，特别是在词汇记忆和语法掌握方面。在开始学习一门外语的时候，他们能充分利用母语知识。但是他们也有其缺点，例如，由于时间不够或是过多的工作，他们的学习经常被中断，在语音和日常交际方面他们可能存在更多的困难。另外，他们的情感过滤相对来说要高的多。成人碍于面子害怕出错，这样会阻止他们习得大量的语言输入。
总体而言，除了语音，成人比儿童学习二语学得更快。因此，儿童在学习二语中有绝对的优势的观点是站不住脚的，特别是在非本族语的环境里。“年龄越小越好” 的观点缺乏科学根据，儿童，青少年，成人在二语学习中有着各自的优缺点，因此，追求二语学习中的最佳年龄是不明智的。一个既好又实际的方法就是研究不同年龄学习者的各自学习二语的优缺点, 扬其所长，避其所短,使外语教学更加有效。
三、建议
不同年龄学习者的优缺点给了我们有关二语教学的启示。为了提高学习效率，教师应该根据不同年龄学习者各自的特征采取适当的教学方法。
1.儿童教学的建议
儿童在生理和心理上都有很多长处，例如，发音，短期听力和低情感过滤。因此，我们必须利用这些优点提高他们的二语学习。
1）强调发音和听力
通过听原创英语材料让儿童沉浸在标准发音和语调中是一种非常重要而有效的提高儿童发音和语调以及听力理解的方法。在听的过程中，儿童自然会吸收大量有用的语言材料和知识。
关键词：二语习得，年龄因素，临界期假说，二语教学
引言
在造成第二语言习得个体差异的因素中，年龄是影响最为明显、最为直接的因素之一，同时也是语言学家们在此领域最为关注、最有争议的问题之一。有的语言学家提出了“语言临界期假设”的理论。其理论认为，语言要在一定阶段学习才能掌握；随着青春期的到来语言可塑性也漫漫消失。正是因为这种生理变化特征年龄越大语言学习越困难。正如母语的获得有临界期一样，外语学习也有临界期。究竟有没有或什么是外语学习的最佳年龄，这也是国内外语言学家一直争论的问题。无论研究者同意关键期的存在与否，差距在不同年龄段中明显存在。而一味的的追求最佳二语学习年龄并不是明智之举。笔者认为教师应根据不同年龄学习者的各自学习二语的优缺点，采取不同的教学方法及策略.
一、年龄对二语习得的影响
关于年龄对二语习得的影响，普遍接受的解释是：在语言习得过程中，有一个关键期(critical period )，在这一关键期内，大脑灵活性强，语言学习可以自然发生，而且很容易；一旦过了这段时期，想要成功地学会一门语言是不可能的。这就是备受语言学界关注的“关键期假说(Critical Period Hypothesis)”[1]Lenneberg(1967)认为语言学习的最佳时期是从2岁到青春期；朗(Long)认为语言学习者进入关键期时的年龄为6岁；潘菲尔德(Penfield)和罗伯特斯(Roberts)认为语言习得的最佳时期在于生命中的前10年；而斯高沃(Scovel)则认为关键期处于青春期之前。总之，多数人认为关键期在青春期前后结束, 而青少年和成年人则由于再也利用不上这些自然学习能力，结果语言学习变成了一个人为的、费力的过程。
年龄对外语学习的不同方面产生不同的影响。在语音方面年龄越小，口语模仿能力越强。在语法学习方面以及阅读能力和写作能力方面，成人明显优于儿童。
在语音方面，成人学习外语很难达到地道的母语水平。Oyama[2]对六十名美国移民进行了调查。这些移民年龄从6-20岁不等，居住了5-18年。她发现移民时的年龄对英语水平影响很大，而在美国的居住年限对英语水平影响不大。移民美国时年龄较小者比年龄较大的更容易达到地道的母语水平。Patkowski[2]对67名在美国受过教育的移民进行的研究也有相似的发现：15岁以前移民到美国的比15岁以后的语句更精通。
Cummins和Nakajima[2]调查了273名移民多伦多的日本儿童，发现移民年龄越大外语的阅读和写作水平越高，这是因为年龄较大者更得益于他们以前的文化经历。
那么，年龄小的人总比年龄大的人学得好吗？儿童总比成年人学得好吗?在青春期后才开始第二语言学习的人(包括成年人)能否获得该语言的母语习说者的语言能力？笔者认为临界期假说太过于绝对, 语言学、应用语言学学者和教师应该认识到语言学习者，学习过程和独立学习的重要性。因而研究教学不如研究学习者本身。面对不同的特点，学习者本身要做些什么，教师又要做些什么？首先，必需找出三个年龄段学习二语的优缺点，通过对比发现差异并确定其产生的原因。最后，找出适当的解决方法。这将使学习更加容易和轻松，并有助于加快二语习得进程。
二、不同年龄学习者学习二语的优缺点
由于很多因素决定了儿童与成人在语言学习中的不同，如学习环境等，我们很难得出一个满意的结论。因此我们不能想当然的认为儿童比成人学得又快又好。事实上，儿童与成人在二语习得中有他们各自的优缺点。因此既好又实际的方法就是研究不同年龄学习者的各自学习二语的优缺点。首先，我们需要对不同学习者的年龄阶段进行划分。根据朗文当代高级英语辞典，青少年是指13到19岁的年轻人，它介于儿童和成人之间。[3] 以此类推，那么儿童就是指13岁以下的人，而成人就是指19以上的人了。下面笔者根据语言学习者的上学年龄将其进行划分人三个阶段：儿童(3-10岁),青少年(11-17岁), 成人(18岁以上)。从3到10岁孩子们上学前班和小学，11到17上初中和高中，而18岁以后开始上大学。
1.儿童(3-10岁)
儿童的大脑具有可塑性，可能在习得语音方面具有优势。二语学习在他们的大脑留下痕迹并刺激语音系统中的神经系统，因此，对儿童来说形成和发展语言习惯和语言能力是很容易的。另外，儿童的情感过滤很低,他们能积极的接收语言输入并得到很好的结果。而这个阶段的缺点是，孩子们的长期记忆力差,容易对母语与二语，以及母语文化与二语文化产生混淆，以及抽象思维能力差等。因此, 他们需要更好的学习二语的条件，如双语社会环境或更好的教学设备。
2.青少年(11-17岁)
青少年学习者的长处是：他们的认知能力已经发展成熟，并且他们擅长于模仿和记忆；他们能更好的运用交际策略，更能理解语言和文化，这能促进语言输入；另外，他们的情感过滤比成人低，不像成人，他們不介意别人对他们的看法。而且，他们已经获得一定的社会经验，并能充分运用语际外的环境，这样能帮助他们理解话语并显示他们在听力理解方面强于儿童的能力。基于以上原因，青少年在形态学，句法学及听力等方面都超出儿童和成人。至于缺点，那就是青少年需要坚定的意志力，因为他们为学好一门外语必须投入更多的时间和精力。
3.成人(18岁以上)
成人已经具备了完善的神经系统和思考方式，因此他们更能处理语言中复杂的形式和内容，他们的阅读和写作水平也更高。成人有明确的学习目标，强烈的学习动机，丰富的知识以及很好的理解和联想记忆，特别是在词汇记忆和语法掌握方面。在开始学习一门外语的时候，他们能充分利用母语知识。但是他们也有其缺点，例如，由于时间不够或是过多的工作，他们的学习经常被中断，在语音和日常交际方面他们可能存在更多的困难。另外，他们的情感过滤相对来说要高的多。成人碍于面子害怕出错，这样会阻止他们习得大量的语言输入。
总体而言，除了语音，成人比儿童学习二语学得更快。因此，儿童在学习二语中有绝对的优势的观点是站不住脚的，特别是在非本族语的环境里。“年龄越小越好” 的观点缺乏科学根据，儿童，青少年，成人在二语学习中有着各自的优缺点，因此，追求二语学习中的最佳年龄是不明智的。一个既好又实际的方法就是研究不同年龄学习者的各自学习二语的优缺点, 扬其所长，避其所短,使外语教学更加有效。
三、建议
不同年龄学习者的优缺点给了我们有关二语教学的启示。为了提高学习效率，教师应该根据不同年龄学习者各自的特征采取适当的教学方法。
1.儿童教学的建议
儿童在生理和心理上都有很多长处，例如，发音，短期听力和低情感过滤。因此，我们必须利用这些优点提高他们的二语学习。
1）强调发音和听力
通过听原创英语材料让儿童沉浸在标准发音和语调中是一种非常重要而有效的提高儿童发音和语调以及听力理解的方法。在听的过程中，儿童自然会吸收大量有用的语言材料和知识。