北极现在融化的速度比任何人预期的都要快。最近的报告表明，海冰面积比以往都要小。今年8月的时候已经创下同期最低值，而在9月份，这一现象还在持续。
　　自1951年以来，北极变暖的速度基本上是全球平均速度的两倍。因此最近的记录是气候变化史上里程碑式的事件。但对此，亚洲的态度，至少在短期内是贪婪超过了恐惧，因为在大多数国家看来，北极的融化将带来可获得的矿藏，还将极大地缩短通往大西洋的航线。
　　《美国地理调查》估计大约有30%的未探明天然气资源和13%未探明的石油资源，就藏身在北极地表下。北极还储藏着煤炭、铁、铀、金、铜、稀土、宝石和很多其他矿藏，当然，还包括渔业资源。显然急需资源的东北亚国家（中国、日本和韩国），是不会错过开发这些财富的机会。
　　另外一笔待开发的财富是，被称为北海航线的俄罗斯东北部的通道，以及通过北美北部的大西洋的西北通道。在每年夏天的几个月那里都可以通航。与穿越马六甲海峡和苏伊士运河的航线相比，北海航线把从上海到汉堡的航程缩短了6400里路。如果能够在北极破冰航行，距离还能进一步缩短。
　　2010年，只有四艘船使用了北海航线，但这一数字在去年增加到34艘。今年8月，世界上最大的非核动力破冰船“雪龙号”，成为了穿越北方航线的第一艘中国船舶。
　　在所有对北极圈虎视眈眈的亚洲国家中，中国显然表示出了最大的兴趣。原因在于，中国极度渴望确保自己的能源和其他矿产资源的供应，并且也急于摆脱“马六甲困境”——中国五分之四的能源进口都要通过这个新加坡附近的狭窄海峡。
　　因此中国已投入大量的金融和外交资源。北极圈研究所是美国华盛顿的智囊团，其研究人员发表文章指出，中国在极地研究上所花经费比美国还多。中国在挪威最北端的斯尔瓦巴特群岛设有一间科考站， 而且正建造一艘雪龙号的姊妹船，预计2014年下水。中国领导人经常去那里访问，并且，像其他9个国家一样，中国也在为获得北极圈观察理事会中永久席位进行游说。该理事会是北冰洋五国以及三个北极圈国家之间的政府间论坛。与此同时，关于中国在北极圈权利的激烈辩论，也在中国媒体和学术圈中进行。
　　但是，中国政府尚未出台任何正式政策。这首先是因为北极圈的大多数资源，都在按照《联合国海洋法公约》规定的5个沿岸国家的领海内，这其中包括俄罗斯200海里的专属经济区。中国不想因此挑战《联合国海洋法公约》。其次是因为中国没有在极端条件下进行钻井和采矿的技术。
　　北海航线并不是一个简单的天赐恩惠，即使航线开放，这里也仍然是一条危险的线路。俄罗斯期待征收高额领航和附件费用，并且东南亚贸易模式正在向着亚洲其他国家、非洲和拉丁美洲转变，其中巴拿马运河的拓宽将对北极融化带来冲击。或许，马六甲困境还将持续。
　　（译者：钱坤）