上古人类崇尚道德修养，时尚养生，他们又是如何修为而使长命百岁的呢？温习文献，结合实践，我们认为战国时期出土的文物《行气玉佩铭》记载着上古之人行之有效的行气锻炼方法。《行气玉佩铭》言简意赅，把培养和运行真气的全程感受和周天行气的具体方法，表述的清清楚楚，明明白白。《玉佩铭》铭文四十五字，寥寥数语，其行修体验和基本练法，与真气运行法还有异曲同工之美。
　　铭文根据郭沫若先生的譯文：行气，深则蓄， 蓄则伸，伸则下，下则定，定则固，固则萌，萌则长，长则退，退则天。天几舂在上，地几舂在下；顺则生，逆则死。郭老在《奴隶制时代》一文中对此作出解释，认为“这是呼吸的一个回合”：气深入则往下伸，下（至下丹田）则定而固，又如草木之萌芽往上长，沿相反路径退进而至天顶。顺此则生，逆此则死。一吸真气沿督脉上行，一呼内气由任脉下行，这正是周天功内练功成的行气标志。
　　我们知道，郭老本来就是一个静坐养生爱好者， 正是因为他有着长期静功修炼的实践体会，才能对《玉铭》的确切内涵得出如此精确的判断，作出精确无误的诠释。结合实践练功体验， 我们理解《行气玉佩铭》真正概括了古法行气术的实质内涵， 其行功步骤大致可以界定为两个层面。

一、行气——深蓄伸下定

　　内练养生旨在蓄积、增强真气及在体内的运行，最大程度地发挥人体本能，从而达到养生修真的目的。古人实践体会到行气锻练的方法，从中丹田入手是最为稳妥有效的。据《玉佩铭》所载，练养伊始，意息结合，意守中田， 通过呼吸锻炼，汲取天阳之气，温煦激发中焦的脏腑功能。中焦脾胃为后天之本，气血生化之源；脾胃功能旺盛，人体从饮食中摄取的地阴养分，与自然吸入的天阳氧气结合，可更好地化生后天之气，使中丹田真气充沛，即可产生温热的气感，并为行气奠定充分的物质基础。
　　随着呼吸的逐渐深长，真气进一步饱满，热感也逐步下沉，渐渐向小腹下丹田延伸，以充养先天真气，小腹部便产生热感。下丹田为气海，是真气生发和存蓄之所，对真元精气有很好的蜇藏、定摄作用。这便是《玉佩铭》一开始说的：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定”的实质内涵。这是《玉佩铭》行气锻炼的第一阶段。

二、无为——固萌长退天

　　练功者继续意念集于小腹丹田，不紧不慢进行呼吸锻练，无欲无为，神定于此而不外驰，则精不摇而固藏；精固则化气，先天元精化为真元之气，气海真气日充，下丹田小腹部自然热感明显，并渐渐萌生热气团；气团日益充实、增大，丹田内压日趋增长。《玉佩铭》“定则固，固则萌，萌则长”的描述，正是这一内练阶段的写照。
　　随着内练时日的增多，功夫的增长，气团壮大到一定程度自然继续沿任脉下行，而且过下鹊桥，冲开会阴穴，而后退行督脉，撞开三关，上达于脑室泥丸。《玉佩铭》就说是“长则退， 退则天”。
　　练功持之以恒，功夫日进，精益化气，充养上田；气又化神，元神的力量得以不断加强。元神位于上丹田脑室泥丸，主宰全身生生化化之生命力也日益旺盛。人们若能遵循这一内练规律，则精化气，气化神，神化虚，虚无生气，生生不息，自然可以长生久视，达到健康长寿的目的；反之则纠缠于纷繁人事，凡人的病痛疾苦不可避免，甚至中寿而亡。故曰“天几舂在上，地几舂在下；顺则生，逆则死”。这正是《玉佩铭》对内练高级层次境界的描绘，也包含对期盼健康长寿人们提出的良好警示。
　　如上所述，古代文物《行气玉佩铭》，不啻是内练行气的亲身感受，也是古法行气术的真切写照。正如李少波教授在《真气运行学》中说的：“真法与行气的意义是一致的。法是真气运行的手段，行气的行字也就是真气运行的方法。”结合真法的锻炼实践，我们以为《玉佩铭》记载的练功方法正是真气运行的原始雏形，是真法行功的源头活水。